Вища нервова діяльність (англ. higher nervous activity) - нейрофізіологічні процеси, що протікають в корі головного мозку і найближчій до неї підкірці при формуванні, функціонуванні та згасанні умовних рефлексів (УР) у тварин і людини. Основи навчання про вищу нервову діяльність розробив І.П. Павлов.
Основні поняття вищої нервової діяльності - тимчасовий зв'язок і умовний рефлекс. Діяльність усіх відділів центральної нервової системи - рефлекторна. За своєю функцією вища нервова діяльність - сигнальна; завдяки процесам вищої нервової діяльності організм реагує на умовні подразники, які сигналізують про ймовірну появу безумовних подразників.
Вища нервова діяльність складається з 2 нервових процесів - збудження і гальмування. Процес порушення лежить в основі освіти і функціонування нових тимчасових зв'язків і позитивних умовних рефлексів. Однак якщо умовний подразник не підкріплюється безумовним, то умовний рефлекс згасає. Згасання відбувається на основі процесу гальмування.
Основні закони вищої нервової діяльності
До основних законів вищої нервової діяльності належать:
1) утворення нових тимчасових зв'язків при підкріпленні нейтрального подразника безумовним;
2) згасання тимчасових зв'язків при непідкріпленні умовного подразника безумовним;
3) іррадіація і концентрація нервових процесів;
4) взаємна індукція нервових процесів;
5) формування складних динамічних систем рефлексів, так званих динамічних стереотипів.
Нейроанатомічним субстратом формування та згасання тимчасових зв'язків, диференціації та інтеграції подразників є кора великих півкуль головного мозку. У підкіркових відділах мозку знаходяться нервові центри найважливіших безумовних рефлексів, що становлять основу формування умовного рефлексу. Підкіркові відділи забезпечують високий рівень активності нервових клітин кори головного мозку, створюючи, тим самим, необхідні умови для формування тимчасових зв'язків та їх диференціювання. Разом з тим функціонування підкіркових відділів мозку контролюється корою, яка стимулює і гальмує розвиток їх активності.
Якісна відмінність вищої нервової діяльності людини і тварин обумовлюється тим, що у людини відбулося ускладнення механізмів її психічної діяльності, оскільки з'явився особливий подразник - слово.