Біолюмінесценція - так називається здатність живих організмів світитися - одне з найбільш видовищних явищ живої природи. Правда, подібною властивістю тварини наділені не з метою покрасуватися, а для виконання різних біологічних функцій, наприклад, маскування, відлякування або комунікації. У нашій добірці - 10 живих істот, що світяться, миготять і переливаються дивним кольором.
Світляки. Сімейство жуків, здатних світитися, налічує понад 2000 видів, більшість з яких можна зустріти в тропічній і субтропічній зонах. Природа нагородила їх спеціальним органами - лантернами, які розташовані в нижній черевній частині. Різні представники жуків-світляків випромінюють світло різного кольору: жовтого, зеленого або червоного. Відрізняються вони не тільки кольором, а й типом світлового сигналу - одні жуки можуть світитися безперервно, інші немов миготять, треті «вмикають» і «вимикають» мерехтіння за потребою, регулюючи яскравість залежно від зовнішніх факторів. Навіщо вони це роблять? Як правило, для комунікації в рамках статевої поведінки. За допомогою світлових сигналів світляки можуть продемонструвати призов, згоду або відмову.
Фото
Медузи прикрашають підводний світ за рахунок різних біолюмінесцентних білків. Південне море, яке всіяне мерехтливими медузами в ночі, може зрівнятися із зоряним серпневим небом. Вид заворожуючий, але медузи використовують свою функцію зовсім не для догодження наших естетичних почуттів - своїм світінням вони заманюють різні дрібні організми, наприклад, найпростіших і ракоподібних: вони стають легкою здобиччю підступних багатоклітинних.
Фото
Бразильська акула, що світиться, отримала грайливе прізвисько «cookiecutter», що означає формочку для печива: акула залишає дуже схожі рани на тілі своїх жертв. Черевна частина акули випромінює яскраве зелене люмінесцентне світло, яке робить хижу рибу менш помітною при погляді знизу. Таким витонченим способом «акула-формочка-для-печива» маскується. Цікаво, що бразильська акула, що світиться, становить небезпеку не тільки для інших мешканців океанічних вод, але і для субмарин: так, підводним човнам ВМС США не раз доводилося повертатися на базу, щоб усунути пошкодження, завдані рибою, що світиться.
Фото
Равлик-ліхтарик, або Hinea brasiliana, загоряється синьо-зеленим світлом у момент наближення небезпеки. Якщо інші равлики здатні лише на тьмяні спалахи в області голови, то Hinea brasiliana сяє подібно потужному ліхтарику. Це світіння не тільки відлякує мисливців за равликами, а й приваблює хижаків, які вистежують цих самих мисливців.
Фото
Біолюмінесценині бактерії, як правило, існують в симбіозі з іншими організмами: морські тварини надають їм своє тіло як середовище проживання і їжу, а натомість використовують здатність бактерій до світіння у власних цілях. Наприклад, удільщикоподібні (риба, що зустрічається в тропічних коралових рифах) прихистили люмінесціюючі бактерії в плавнику, на який вони заманюють здобич. А головоногі молюски загону Sepiolida поселили бактерії у своїй мантії: одноклітинні харчуються цукром кальмару, а натомість роблять свого «господаря» менш помітним за рахунок ефекту контрового освітлення.
Фото
Грибні комарі Arachnocampa - двохкрилі комахи, що мешкають у сирих печерах, гротах і вологих лісах. Харчуються грибами. Одна з найдивовижніших печер, в яких мешкають комарі Arachnocampa, знаходиться в Новій Зеландії, на Північному острові поблизу міста Вейтомо. Система залів печери здається планетарієм завдяки дивовижному світінню комарів Arachnocampa, які таким способом привертають до себе дрібних комах.