Якщо перші вертольоти насилу могли перевозити одного-двох осіб, то сьогодні їхні нащадки здатні піднімати в повітря десятки тонн вантажу.
Так склалося історично, що лідерами в розробці і виробництві важких транспортних вертольотів завжди були СРСР і США. Саме в цих країнах були створені кілька унікальних вертольотів, характеристики яких досі залишаються неперевершеними.
B-12
Першим у світі з розробки важких вертольотів є Конструкторське бюро ім.М. Л. Міля, яке випустило влітку 1967 року вертоліт-гігант В-12. Це була не просто унікальна машина, але і рекордсмен, який встановив вісім світових рекордів, багато з яких ніколи не будуть побиті, у всякому разі, в осяжному майбутньому. В-12 важив 105 тонн, міг розганятися до 260 км/год і піднімав вантаж масою 44,2 тонни на висоту 2250 метрів. Ініціатором розробки цього гвинтокрилого гіганта стало Міноборони СРСР, якому був потрібен транспорт для перевезення тактичних ракет. Ось чому машина мала типовий літаковий фюзеляж довжиною 37 метрів з крилом зворотного звуження, на кінцях якого встановлені по два газотурбінних двигуни Д-25ВФ потужністю 6500 к. с. кожен. Двигуни обертали два гвинти діаметром 35 метрів.
Перший політ В-12 відбувся 27 червня 1967 року, а в 1971 році машина провела фурор на авіасалоні в Ле-Бурже. Вертоліт повинен був отримати позначення Мі-12, але до початку сімдесятих років військовим він став не потрібен, а в народному господарстві для цього гіганта просто не було роботи. Незважаючи на те, що машина була готова до виробництва, запуск в серію був визнаний економічно недоцільним, і проект закрили. Всього було виготовлено дві машини, які збереглися до наших днів. У повітря вони більше не піднімаються, а є музейними експонатами.
Мі-26
Наприкінці 1960-х одночасно з розробкою В-12 Конструкторське бюро Міля вирішило модернізувати транспортний вертоліт Мі-6. У результаті на світ з'явилася нова модель Мі-26. Перший політ машина здійснила 14 грудня 1977 року і тут же почала встановлювати світові рекорди, ставши в підсумку 14-разовим чемпіоном. Саме Мі-26 досі належить підйом вантажу масою 25 тонн на висоту 4600 метрів і підйом на висоту 2000 метрів з повною злітною масою 56 768 кг.
Виробництво Мі-26 почалося 1980 року в Ростові-на-Дону. Вертоліт оснащується двома газотурбінними двигунами сукупною потужністю 22 800 к. с., може перевозити на зовнішній підвісці вантаж масою 15 тонн, розвивати швидкість 295 км/год і долати 600 кілометрів. Його унікальні характеристики викликали інтерес з боку вітчизняних і зарубіжних замовників: Мі-26 в різних модифікаціях поставлявся в 12 країн світу, у багатьох з яких використовується як військово-транспортний вертоліт. Деяка кількість машин експлуатується в колишніх республіках СРСР. На сьогоднішній день виготовлено понад 320 машин і їх випуск в Ростові триває.
Sikorsky CH-53E Super Stallion
На відміну від СРСР, у США подібні вертольоти ніколи не будували. Найважча з побудованих американцями машин - Sikorsky CH-53E Super Stallion, важить трохи більше 33 тонн і може перевозити 14 тонн вантажу всередині вантажного відсіку і 16,5 тонн на зовнішній підвісці. Розробка вертольота почалася в 1971 році на замовлення Корпусу морської піхоти США, якому був потрібен більш місткий і вантажопідйомний транспорт, ніж та ж модель з назвою Sea Stallion. Від свого попередника «Супержеребець» (так перекладається словосполучення Super Stallion) успадкував близько 50% загальних вузлів і агрегатів, але обзавівся третім двигуном, зміненими гвинтами, а також системою дозаправки в повітрі за допомогою телескопічної штанги в носі і значно більшим застосуванням композитних матеріалів і легких сплавів у конструкції.
Перший політ Sikorsky CH-53E Super Stallion здійснив 1 березня 1974 року, але через катастрофу прототипу випробування були відкладені майже на рік. Серійне виробництво почалося в 1980 році, а на озброєння він надійшов роком пізніше. Зараз Sikorsky CH-53E Super Stallion - найважчий з усіх вертольотів, що випускаються в США.
Boeing CH-47 Chinook
Наймасовішим транспортним вертольотом США і їхніх країн-союзників є Boeing CH-47 Chinook. Розробка цієї машини почалася в 1956 році, причому американці вибрали неординарну двухвинтову поздовжню схему. Така раніше використовувалася КБ Яковлєва, фірмами Bristol і Piasecki, але загальносвітового поширення не отримала, незважаючи на те, що у неї є свої плюси.
Головний з них - місткий і зручний в експлуатації вантажний відсік. Boeing CH-47 Chinook важить 24,5 тонни, може перевозити вантажі масою до 12,2 тонни, розвиває швидкість 285 км\год і піднімається на висоту 3100 метрів. На озброєння він вступив у 1962 році і незабаром вирушив до В'єтнаму, показавши себе незамінною і універсальною машиною. Правда, майже половина вертольотів була втрачена від вогню противника і в льотних пригодах. Тим не менш, військові залишилися задоволені, Chinook випускається і понині, переживши мно "