Будівництво великих пасажирських авіалайнерів - і сьогодні завдання не з легких. А як на рахунок здоровенного транспортника, та такого, щоб в нього влазила пара крил від якого-небудь Airbus A350 або деталі фюзеляжу A380? Сказано - знайдено: фахівці французької авіабудівної верфі випускають саме такий.
Airbus Beluga XL літає вже з січня 2020 року і приваблює не тільки своїм зовнішнім виглядом. За посмішкою зубастого кита білухи (не плутати з білугою - рибою сімейства осетрових), намальованою на фюзеляжі, ховаються рекордні характеристики, а приставка XL ніби натякає: перша Beluga ST від Airbus, побудована ще в 1995 році, вже не найбільший транспортний борт у французів.
Вам нічого не говорять такі показники, як загальна довжина 63,1 метра і висота без малого 19 метрів? Якщо чесно, нам теж. Тоді уявіть великого синього кита, мова якого більша за цілий африканський слон. Так ось, довжина Beluga XL дорівнює двом таким китам, а колишня «Білуха» була на сім метрів коротша. У холці Beluga XL на рівні сьомого поверху - плюс півметра до попередника, - а в ширину транспортник додав метр.
У Airbus насправді є вантажівка категорії extra large. У «Білуху» поміщаються відразу дві консолі крила A350 (раніше тільки одна), а загальна максимальна вантажопідйомність досягає 51 тонни - а це сім слонів.
Якщо за основу першої «Білухи» було взято бачив види A300, то база у Beluga XL від більш сучасного A330 з парою двигунів Rolls Royce T772B. Висота польоту двох моделей порівнянна - 10,5 тисяч метрів, але дальність у XL зросла до 4000 кілометрів при максимальному завантаженні. У компанії впевнені, що кожна Beluga XL (всього буде побудовано шість бортів) на рік буде пролітати по 6,5 мільйонів кілометрів, а це 17 відстаней до Місяця.
Навіщо це треба? Все просто: у Airbus аж 11 виробництв по всій Європі, а фінальна збірка відбувається на лінії в Тулузі і Гамбурзі. По землі і по воді переміщати великоформатні деталі літаків дуже складно та й накладно. Єдиний вихід - корпоративний парк «авіавантажівок». І чим місткіше вони будуть, тим нижче впаде собівартість виробництва.
Небесні вантажівки
Важковаговики випускалися всегда. Великі транспортники створювалися ще з середини XX століття по всьому світу і, звичайно ж, в Радянському Союзі. У 1961 році на замовлення NASA конструктори компанії Aero Spacelines переобладнали пасажирський Boeing B-377 Stratocruiser у вантажну модель B-377PG, яка могла відвезти за раз до 15,5 тонни вантажу. Так на світ з'явилася «Вагітна гуппі» - дивакуватого вигляду літак з одутловатим фюзеляжем, який насправді нагадує рибку, що ось-ось розродилася. Основним завданням борту було перевезення ракетоносіїв та інших великих деталей від підрядників по всій країні до місця остаточної збірки і запуску. До речі, побачивши вперше літак, представник сертифікаційної комісії заявив, що цей мастодонт не здатний відірватися від землі. Але заліковий політ пройшов як по маслу, і борт отримав свідчення льотної придатності.
«Вагітна гуппі» працювала недовго. Росли маса і розміри ракетоносіїв, і всього через пару років «рибку» замінили: все з того ж Boeing B-377 побудували літак з ще більшим фюзелляжем і робочою назвою Very Pregnant Guppy («Дуже вагітна гуппі»), але надалі «вантажівку» перейменували в Super Guppy.
У Радах на початку 1980-х побудували важкий транспортний літак ВМ-Т «Атлант» на базі стратегічного бомбардувальника 3М. Основною відмінністю був спосіб кріплення вантажу не всередині фюзелляжу, а зверху. Через закріплений таким чином громіздкий вантажний контейнер цього літак прозвали «літаючою бочкою». Бочка, не бочка, а свою роботу обидва побудовані транспортники виконували: загалом ними було здійснено 150 польотів з доставки на «Байконур» частин комплексів «Енергія» і «Буран».
Для перевезення «Бурана» в СРСР вирішили побудувати ще один транспортник надвеликої вантажопідйомності - Ан-225 «Мрія». На відміну від «Атланта», у Ан-225 був здоровенний фюзелляж для перевезення вантажів вагою до 200 тонн, адже за його основу був узятий солідний Ан-124. Плюс все та ж можливість кріплення «Бурана» зверху фюзеляжу, для чого довелося замінити однокільове хвостове оперення двокільовим, щоб уникнути його аеродинамічного затінення. Планувалося побудувати два борти, але щось пішло не так, і на світ з'явився Ан-225 в єдиному екземплярі. Стати першим ступенем системи повітряного старту «Бурана» йому теж не вдалося: «Мрія» прокотила «Буран» тільки один раз на Паризький авіасалон в 1989 році. До слова, Ан-225 працює і донині в компанії Antonov Airlines, тоді як обидва «Атланти» законсервовані на невизначений термін.