Нестабільні плазмові хвилі, блукаючі магнітні поля, дощі із заряджених частинок і система кілець - все це і багато іншого встиг виявити сонячний зонд «Паркер», наблизившись до світила нашої системи.
Зонд «Паркер» виконує майже десятирічну місію, обертаючись навколо Сонця і збираючи відомості про таємниці, які розбурхували уми фізиків протягом десятиліть.
Вчені сподіваються з'ясувати, чому атмосфера Сонця на мільйони градусів гарячіше його поверхні і що приводить в рух сонячний вітер - потік заряджених частинок, який несеться крізь космос. Дослідники поки не готові відповісти на ці питання. "Ми досліджуємо абсолютно новий регіон. Питання, які ми б поставили рік тому, втрачають актуальність після того, що ми вже побачили ", - говорить фізик з Військово-морської дослідницької лабораторії США у Вашингтоні Рассел Ховард, який відповідає за камери зонда.
Запущений в 2018 році, зонд «Паркер» в даний час знаходиться на еліптичній орбіті, по якій він буде пролітає повз Сонце кожні 5 місяців на відстані близько 24 мільйонів кілометрів, що приблизно в два рази менше, ніж відстань від Сонця до найближчої до нього планети - Меркурія.
Вчені вже «виявили кілька несподіваних інтенсивних нестабільних плазмових хвиль в атмосфері Сонця», - говорить вчений фізик Джастін Каспер з Мічиганського університету в Анн-Арборі. Дані показують, що плазма, що летить в космос, змінює свою швидкість майже на 500 000 кілометрів на годину протягом всього пари хвилин. У результаті хвилі мають S-подібну форму, немов ними клацнули як батогом. Походження цих хвиль неясне. Зонд зафіксував 800 таких хвиль за 11 днів вже під час першого проходження.
Плазма на відстані близько 24 мільйонів кілометрів над поверхнею Сонця обертається навколо нього набагато швидше, ніж очікувалося. Дослідники очікували бічні швидкості в кілька кілометрів на секунду, але замість цього зонд зафіксував швидкість до 50 кілометрів на секунду. Ця інформація призведе до переосмислення еволюції зірок. Коли зоряні вітри закручуються по спіралі, вони забирають з собою частину енергії обертання зірки, поступово гальмуючи її. Більш високі швидкості можуть означати, що зірки обертаються набагато швидше, ніж ми думали.
Здається, «Паркер» допоміг розгадати одну загадку: походження «повільного» сонячного вітру. Частинки, що летять від Сонця, формують два потоки, один з яких рухається вдвічі швидше за інший. Дослідники вже знали, що швидкі частинки виникають близько полюсів Сонця, з'являючись з воронкоподібних отворів в магнітному полі, відомих як корональні діри. Тепер, завдяки «Паркеру», стало зрозуміло, що повільні частинки вилітають з малих корональних дір, що з'являються біля сонячного екватора.
Потік даних від «Паркера» на Землю не переривається. Вже виявлено магнітні «острівці» давно передбачених плазмових трубок, що викидають енергію і речовину Сонця в космос. Більш того, є підстави припускати, що навколо Сонця існує система кілець, так як зонд виявив біля нього область, вільну від міжпланетного пилу.
«Паркер» зафіксував кілька невеликих сплесків частинок, в основному протонів, що виходять від Сонця. За словами Девіда МакКомаса з Прінстонського університету, що вивчає фізику сонячного світла, дані частинки можуть стати причиною утворення цунамі з більш великих частинок, які являють собою частину сонячного вітру. Ці сплески, до речі, не були виявлені іншим зондом, що знаходиться на більшій відстані від Сонця.
Останні три витки «Паркера», починаючи з грудня 2024 року, дозволять зонду наблизитися до світила на відстань всього лише 6 мільйонів кілометрів, що в сім разів ближче, ніж під час попередніх подібних місій. Безумовно, «Паркер» змусить вчених переписати підручники.