Американська армія регулярно виділяє значні кошти для модернізації свого озброєння, кожен виробник в галузі поспішає отримати замовлення і запропонувати більш досконалу техніку. Чергове нововведення пропонує компанія Boeing, яка вирішила радикально модернізувати чудово зарекомендував себе вертоліт AH-64 «Апач».
Here’s the beauty shot. @Boeing Advanced AH-64 Compound — note the frameless canopy and other aerodynamic refinements beyond the propulsor and longer wing. @VTOLsociety #Forum75 pic.twitter.com/6H1lpTGBQz
— Graham Warwick (@TheWoracle) 15 мая 2019 г.
На щорічному заході організації The Vertical Flight Society (раніше відома, як Американське вертолітне товариство) була продемонстрована концепція подальшого переобладнання основного ударного вертольота армії США і багатьох країн НАТО - McDonnell Douglas AH-64 Apache. Ця гвинтокрила машина стоїть на озброєнні з середини 1980-х років і буде використовуватися ще кілька десятиліть.
Поточний і планований життєвий цикл модифікацій AH-64. Цифри внизу - кількість вироблених одиниць для армії США
Публіці показали масштабну модель для продування в аеродинамічній трубі: кокпіт, велика частина корпусу і несучий гвинт не зазнали значних змін, зате хвіст переробили повністю. Він став коротшим і масивнішим, рульовий гвинт тепер представлений двома компактними співосними роторами, а в торці знаходиться п'ятилопастний штовхаючий гвинт.
Подібна компоновка характерна для декількох перспективних розробок, що проходять випробування в США на даний момент. Одним з перших літаючих представників такого типу апаратів є Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant - це вертоліт з двома соосними несучими гвинтами, виконаними за жорсткою схемою. У горизонтальному польоті частину тяги він створює за допомогою штовхаючого гвинта великого діаметру.
Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant - демонстратор технологій і літаюча лабораторія. Серійна модель буде значно відрізнятися. Перший політ машина здійснила в березні 2019 року.
Використання додаткового рушія дозволяє збільшити максимальну швидкість і підвищити паливну ефективність вертольота. Для того, щоб AH-64 міг конкурувати в найближчому майбутньому з високотехнологічними проектами, його модернізація за аналогічною їм схемою виглядає логічною. Що важливо, для переобладнання існуючого парку «Апачів» потрібно набагато менше коштів, ніж на закупівлю нової техніки.
Глибока модернізація OH-58 «Кайова» включає в себе не тільки заміну хвостової балки на укорочену і установку двох імпелерів, але і перехід на двороторний несучий гвинт соосної схеми.
Раніше аналогічний проект повернення в стрій знятого з озброєння легкого багатоцільового вертольота Bell OH-58 був запропонований компанією AVX. Літальний апарат з несучим і штовхаючим гвинтами називається гвинтокрил - він володіє одночасно властивостями і літака і вертольота: вертикальний зліт і посадка, висока маневреність, швидкий горизонтальний політ і хороша паливна ефективність.