Ми живемо в цікавий час. Класична геохронологія називає його голоценом, що почався після останнього оледеніння. Але все голосніше звучать голоси фахівців, які вважають, що недавно ми увійшли в нову геологічну епоху - антропоцен. Час, коли людина справляє глобальний вплив на планету, і сліди цього впливу будуть очевидні навіть для геологів далекого майбутнього.
Термін «антропоцен» був введений Юджином Стормером ще в середині 1980-х, але популярність він набув завдяки фахівцеві з хімії атмосфери, нобелівському лауреату Паулю Крутцену. На початку XXI століття і саме уявлення про антропоцену, і його обґрунтування було з натхненням прийнято екологічним співтовариством в США, Євросоюзі і ряді інших країн, що зробило питання не тільки науковим, але і політичним.
Наука і політика
Насправді, якщо ми визначимо межу антропоцену на геологічних картах, зміни будуть невеликими. Але визнання його науковим співтовариством посилить позиції борців за охорону природи, стане новим доводом на користь Паризької угоди про клімат 2015 року і підтвердить, що вплив людини на планету - незаперечний факт.
Чим характеризується настання нової геологічної епохи? Кілька ознак виділяють антропоцен на тлі попередньої історії Землі. Починаючи з середини ХХ століття у відкладеннях присутні сліди ядерних і термоядерних вибухів. Радіонукліди (плутоній-239, цезій-137, стронцій-90) фіксуються по всьому світу. Напіврозпад найдовшого з них, плутонія-239, триває близько 24 тисяч років.
Найрізкіші зміни почалися після 1950 року: стрибок спостерігається і в економічному розвитку, і у впливі на біосферу планети в цілому.
Надовго можуть зберегтися й інші характерні сліди антропоцену. Вміст вуглекислого газу в атмосфері зростає через спалювання викопного палива. З'являються і накопичуються не існуючі раніше матеріали - залізобетон, пластики, металевий алюміній, багато сорти скла. Ґрунти забруднюються фосфатами та іншими мінеральними добривами, людина вирубує ліси і розпахує степи. Відбувається масове вимирання.
На кордоні вимирання
В історії Землі було вже кілька дуже великих вимирань. Їх сліди в породах легко визначити: нижній пласт, вкрай багатий скам'янілостями, перекривається наступним, в якому їх практично немає, а якщо і є, то вже зовсім інші. Природно, що такі явні переходи служать зручними кордонами для поділу епох.
Перше зафіксоване масове вимирання, ордовіксько-силурійське, відбулося близько 440 млн років тому. Девонське вимирання поклало початок кам'яновугільному періоду. Найзнаменитіше вимирання, мел-палеогенове, близько 65 млн років тому коштувало життя динозаврам. Але чи можна назвати вимиранням те, що відбувається зараз?
Вважається, що людина вже посприяла опустелюванню Сахари, зникненню мамонтів та інших представників льодовикової фауни. Але цей процес далеко не закінчено: за даними WWF, Всесвітнього фонду дикої природи, за останні 40 років загальна кількість тварин скоротилася на 60%. За пару десятиліть різноманітність острівних метеликів впала на 71%, птахів - на 56%, рослин - майже на третину.
Одночасно з цим людина виявляється потужним фактором еволюції для видів, яким вдається вижити в новому світі. Наприклад, широкий вилов і відстріл тварин спрямований насамперед на найбільших особин. Невеликий звірок, дрібна риба мають більше шансів вижити, що запускає механізми адаптації, що раніше не існували. І дійсно, в регіонах, де різноманітні види є об'єктами полювання або ловлі, спостерігається триразове прискорення змін їх маркерних ознак - і загальне зменшення розмірів.
Палеонтологи майбутнього напевно зможуть виявити у відкладеннях сліди цих процесів. У стратиграфії збережуться свідчення і досить швидкого, за геологічними поняттями, зникнення багатьох видів, і несподіваного їх подрібнення перед загибеллю - межа антропоцену може бути задана цією «рисою вимирання». Але свій відлік новій епосі готові дати і мінерали.
Сміття та алмази
Геолог з Інституту Карнегі Роберт Хазен підрахував, що з більш ніж 5200 описаних сучасною наукою мінералів майже 4% зобов'язані своєю появою людині. Одні з них утворилися після того, як люди витягли їх з-під землі і на них вперше стали впливати фактори ерозії. Інші штучні вже за своїм походженням: вони утворюються при розкладанні сміття або їх просто виробляють на заводах. Багато з таких сполук надзвичайно інертні і здатні зберігатися довго навіть за геологічними мірками. Їх появу в геологічних відкладеннях теж можна вважати одним з маркерів настання нової епохи.
Але і ядерні випробування, що почалися в 1940-х, залишили не тільки розсіяні радіонукліди. Геологи майбутнього впізнають їх за характерними заскленими порожнинами в земній корі - слідами глибоких підземних ядерних вибухів. Різнобарвне «скло», що утворилося під дією величезних температур, може проіснувати сотні мільйонів років. Втім, не один мільйон років цілком здатне зберігатися і звичайне пляшкове скло, стійке до дії і кислого, і лужного середовища.
Менше надій виявити наступ антропоцену дадуть сталеві та залізобетонні конструкції. Вони менш стійкі до коливань температур, а найголовніше - до впливу води. Залізо, яке зміцнює бетон, з часом допоможе його руйнуванню, іржавію і підточуючи структуру зсередини. Зате дуже дол "