Космічні подорожі не зможуть тривати довго, оскільки мікрогравітаційне середовище справляє занадто великий вплив на фізіологію людини, призводячи до серйозних клінічних захворювань.
Мікрогравітація викликає ряд серйозних захворювань. Зокрема, порушується цілісність міцного клітинного бар'єру, яким вистелений наш кишечник. Це бар'єр запобігає потраплянню бактерій, грибків і вірусів з кишечника в організм людини. Синдром дірявої кишки (проникного кишечника або роздратованого кишківника) може значно збільшити ризик виникнення інфекцій і запалень, целіакії (порушення травлення), діабету 1 типу і захворювань печінки.
Також мікрогравітація послаблює імунну систему людини і сприяє розмноженню кишкових хвороботворних бактерій, таких як сальмонела.
Тобто мікрогравітаційне середовище робить епітеліальні клітини менш стійкими до впливу агента, який послаблює бар'єрні властивості цих клітин, і дефект зберігається до 14 днів після повернення на Землю.
Бар'єрна функція кишкового епітелію має вирішальне значення для підтримки кишківника в здоровому стані. Проникливість же може призвести до витоку небажаних речовин і бактерій в організм.
Але це не остаточне «ні». Знання небезпеки допоможе краще підготуватися до тривалих космічних подорожей і колонізації, в ході яких вплив харчового патогена може призвести до більш серйозних патологій, ніж на Землі.