Слова людини нерідко розходяться з ділом. Наприклад, кожен з нас хоча б раз у житті уявляв себе президентом або головнокомандувачем, вважаючи, що на їхньому місці зміг би навести порядок краще за всіх інших. Однак експерименти показують, що коли прийняте рішення має реальні наслідки, люди чинять зовсім не так, як припускали, або зовсім віддають перевагу бездіяльності.
Важка некерована вагонетка несеться по рейках. На шляху її проходження перебувають п'ять осіб, прив'язаних до рейок. На щастя, ви можете перемкнути стрілку - і тоді вагонетка поїде іншим, запасним шляхом. На жаль, на запасному шляху перебуває одна людина, також прив'язана до рейок. Які ваші дії?
В одному з цікавих експериментів, що ілюструють тезу про невідповідність слів і дій, три психологи з Гентського університету замість вагонетки використовували електрошок, а замість прив'язаних до рейок людей - мишей. Учасники експерименту спочатку заповнили опитувальники, в яких вказали, як би вони дозволили цю етичну дилему, а потім по одному увійшли в лабораторію, де в електричний ланцюг були включені «стрілка», таймер, джерело струму і дві клітини з мишами, в одній - одна, у другій - п'ять тварин. Таймер було встановлено на 20 секунд; після закінчення цього часу по клітці з п'ятьма мишами повинен був вдарити несмертельний, але дуже болісний розряд. натиснувши на кнопку, учасники експерименту могли направити струм на клітку з єдиною мишкою. Насправді за мишами струмом не били взагалі, але піддослідні про це дізнавалися тільки після того, як спрацьовував таймер.
Учасників експерименту було більше двохсот, вчені постаралися зробити вибірку максимально правильно: брали участь і чоловіки, і жінки, різного віку, походження, з різним рівнем освіти. Вчені припустили, що піддослідні можуть прийняти їх експеримент за різновид експерименту Мільграма (того, в якому люди в білих халатах змушували учасників експерименту бити струмом інших людей, оцінюючи схильність підкорятися наказам), тому перш, ніж почати, всім пояснювали, що справа не в підпорядкуванні, і рішення можна приймати яке завгодно.
Найбільше вчених вразила величезна розбіжність між відповідями анкет і реальними діями людей. Заповнюючи опитувальники, люди майже завжди схилялися до варіанту «нашкодити менше», зате в лабораторії майже половина з тих, хто на папері вирішив втрутитися і перенаправити «вагонетку», воліли нічого не робити. Це вказує на те, що між прийняттям рішення в реальному житті і міркуваннями є велика різниця, пишуть вчені, і це слід було б брати до уваги всім, хто цікавиться етичними питаннями. Можливо, зазначають автори дослідження, справа була в тому, що в експерименті вирішувалася доля не людей, а мишей, які зі зрозумілих причин викликають менше співчуття; однак, за даними інших досліджень, між ставленням до тварин і до інших людей все-таки існує деякий паралелізм, тому відмахуватися від результатів «мишачої вагонетки» не варто.
Раніше кілька груп вчених (посилання приведені в роботі бельгійців) пробували наблизити «проблему вагонетки» до реальності за допомогою VR-візуалізації, і в цих експериментах також спостерігалася деяка розбіжність з результатами чистого подумкового експерименту.