Щоб вийти за межі земного тяжіння, ракети запускають по дузі, кривизна якої збільшується зі зростанням висоти. Але чому ці апарати не летять вертикально вгору протягом усього підйому?
Всі ракети, які сьогодні запускають у космос з тими чи іншими цілями, рухаються дуже схожими дугоподібними траєкторіями. Але навіщо робити дугу? Невже ракети не можуть летіти вертикально вгору?
Щоб стабільно рухатися по орбіті, швидкість космічного корабля повинна бути рівна швидкості з якою він падає на Землю. Це не дозволить кораблю впасти, і при цьому він не буде віддалятися від планети на занадто велику відстань, проте нижче приблизно 100 км зробити це практично неможливо, тому що опір повітря занадто швидко сповільнить рух корабля.
Але вище цієї межі космосу або, як її називають, лінії Кармана, корабель може розганятися до досить високої швидкості - понад 7 км на секунду. Завдяки цьому після відключення двигуна апарат буде дрейфувати в космосі з тією ж швидкістю, з якою падає, і, отже, обертатися навколо Землі.
Об'єкти на орбіті мають ту ж масу, що і на Землі, вони все ще володіють тією ж інерцією і на них також діє гравітаційне тяжіння планети, вони падають, але якщо вони видаляються з тією ж швидкістю, з якою падають, то ніколи не впадуть на поверхню Землі.
Ракети-носії запускають по дугоподібній траєкторії для правильного виходу апарату на орбіту. На першому етапі космічний корабель рухається вгору, долаючи опір повітря, а коли вище 100 кілометрів атмосфера стає досить розрідженою, ракета змінює свою траєкторію, щоб з мінімальною витратою палива вийти на задану орбіту. Якщо ракету-носій запускати відразу під кутом до горизонту, опір повітря буде сильнішим і не факт, що вона зможе подолати його і вийти на стабільну орбіту.