Люди вже давно мріють про те, щоб навчитися зберігати живих істот у стані глибокого охолодження і при необхідності оживляти їх у майбутньому. Тим часом, у природі такі приклади існують: деревні жаби, які живуть на Алясці, здатні «перетворюватися на ледишки», і, відтоюючи, повертатися до життя.
Щоосені ці жаби, щоб пережити сувору зиму, з пониженням температури замерзають і знаходяться в такому стані до самої весни. Причому, відстоюючи, вони виглядають набагато краще, ніж, наприклад, шматок м'яса, яке після такого ж терміну зберігання витягли б з холодильника.
Вчені з Університету Аляски в Фербенксі та Інституту Біології Арктики (UAF) при цьому університеті провели серію дослідів як на лабораторних жабах, так і на жабах, що знаходяться в природному середовищі проживання. За підсумками цих досліджень виявилося, що холодостійкість у жаб, що живуть в природі, набагато вища, ніж вважалося раніше.
Деревні жаби, що мешкають на Алясці, зимують на землі, попередньо влаштовуючи собі з перегнилої землі і опалого листя місця зимової сплячки, при цьому температура в них може триматися нижче нуля більше шести місяців, досягаючи -20 ° С.
Відомо, що коли клітини живого організму піддаються заморожуванню, вони висихають і з часом гинуть. Щоб уникнути цього, жаби, образно кажучи, укутують свої клітини глюкозою, яка уповільнює їх висихання - вчені називають це процесом кріопротекції.
Концентрація цукру всередині клітини допомагає також збалансувати концентрацію солей, які утворюються в процесі утворення льоду, за межами клітини. Цукор та інші криопротектори утримують воду всередині клітини, перешкоджаючи тим самим її загибелі.
Під час досліджень було встановлено, що жаби, які живуть в умовах природного середовища проживання, накопичують набагато більші концентрації глюкози в тканинах організму, ніж жаби, заморожені в лабораторних умовах. Концентрації глюкози у жаб в їх середовищі проживання були в 13 разів вище в м'язовій тканині, в 10 разів вище в серцевій тканині і в 3,3 рази вище в тканині печінки в порівнянні з даними лабораторних жаб.
Вчені вважають, що саме цей додатковий глюкозний захист забезпечує диким жабам 100-відсоткову виживаність при більш низьких температурах (до -18 ° С) протягом набагато більшого часу (до 218 днів), порівняно з лабораторними жабами.
Було встановлено, що незрівнянно більше накопичення глюкози у жаб в природі пов'язане з багаторазовими процесами заморожування-розморожування, які вони зазнають на початку осені, саме ці процеси і стимулюють у жаб надзвичайно активне вироблення і накопичення глюкози.
Звичайно, створення і підтримання повною мірою природних умов в лабораторії поки неможливо, так як врахувати всі нюанси і особливості механізмів матінки-природи не під силу сучасній людині. Але все одно, взявши за приклад досвід природи, вченим вдалося домогтися в лабораторних умовах вражаючих результатів: виживаність заморожених жаб «зимуючих» при температурі не більше -7,2 ° С і без повторюваних циклів заморожування-розморожування, склала кілька тижнів.
Відкриття, пов'язані з вивченням жаб, які замерзають на всю зиму, мають велике практичне значення. Вчені впевнені, що коли-небудь всі жаб'ячі хитрощі будуть ними досконально вивчені і знайдуть своє застосування в трансплантології. Адже якщо зрештою вийде заморожувати органи так, щоб вони при розморожуванні не пошкоджувалися, то в розпорядженні лікарів виявиться набагато більше часу для їх подальшої пересадки.