Вчені з'ясували, що фосфор - один з ключових елементів білкового життя - швидше за все прибув на нашу планету завдяки бомбардуванню кометами.
На Землі фосфор зустрічається досить часто, однак у всьому іншому космосі це велика рідкість. Чому? Загадка! Однак дослідники з Європейської південної обсерваторії висунули припущення, що спочатку фосфор з'явився на Землі в складі молекули монооксиду фосфору, тобто в зв'язці з киснем.
Дослідження, опубліковане в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, розповідає про те, що монооксид фосфору формується в результаті конкретного фізичного процесу - під час народження нових зірок. Крім того, сліди цієї речовини були знайдені в льодах комети 67P/Чурюмова-Герасименко.
Схема фосфорних з'єднань, знайдених у кометі
Кетрін Альтвегг, автор нового дослідження, заявляє, що, на думку її групи, фосфор на Землю занесли саме комети. «Сучасна наука вважає, що комети доставили на Землю більшість компонентів, необхідних для формування органічного життя, і монооксид фосфору навряд чи є винятком», підкреслює вона.
У наших клітинах фосфор діє як свого роду клей, що скріплює ланцюги нуклеотидів, складових ДНК. Він також допомагає будувати клітинні стінки і накопичувати енергію всередині самих клітин.
Коли зірки ще молоді, вони вивергають у космос потужні потоки газу, які створюють справжні «бульбашки» всередині газопилових хмар, що плавають у міжзоряному просторі. На думку дослідників, молекули оксиду фосфору утворюються на стінках цих бульбашок, а допомагає їм у цьому сильне зіркове випромінювання. Після руйнування стінок такої бульбашки фрагменти космічного пилу застигають, часто формуючи комети. Якщо слідувати цій логіці, то все стає очевидно: охолонувши, комети вирушають у подорож, поки в один прекрасних день випадково не зіткнуться з планетою (наприклад, із Землею), тим самим насичуючи її породу фосфорвмісними сполуками.