Понад 60 років тому американці почали експлуатувати наймасовіший вертоліт у світі - Bell UH-1 «Ірокез».
Практично відразу після закінчення Корейської війни американське командування дійшло висновку, що один з найпопулярніших армійських вертольотів тих років - Sikorsky UH-19 (S-55) - вже не відповідає вимогам часу. Їх не зупиняв навіть той факт, що машина користувалася в армії великою популярністю і заробила репутацію справжнього трудяги, який терпляче зносив всі труднощі нелегкого побуту.
Крім того, були і явні недоліки:S-55 оснащувався всього одним поршневим двигуном і мав дуже маленьку швидкість і висоту польоту. У підсумку UH-19 був зарахований до «морально застарілої» техніки і рішуче відправився на звалище історії, а вояки терміново почали підшукувати йому заміну.
Вимоги до приймача були такі: вертоліт повинен транспортувати шість солдатів або вантаж масою 400 кг з крейсерською швидкістю 195 км/год проти 135 км/год у «Сікорського». Статична стеля літального апарату мала бути не менш ніж 1830 метрів, а радіус дії встановлювався за 185 кілометрів. Як силову установку передбачалося використовувати один газотурбінний двигун, а ресурс основних агрегатів визначався в тисячу годин.
Перший політ досвідченого вертольота, який отримав позначення ХН-40, відбувся 20 жовтня 1956 року. Випробування шести досвідчених і дев'яти передсерійних машин тривали протягом 1957-1958 років і завершилися тим, що в 1958 році новий вертоліт, названий UH-1А Iroquois («Ірокез»), був запущений в серійне виробництво. 30 червня 1959 року перші вертольоти UH-1A почали надходити на озброєння частин американської армії.
Основними особливостями конструкції всіх вертольотів фірми Bell було використання одноінтової схеми з дволопастним несучим і рульовим гвинтами. «Белл 204/205» і UH-1 не стали винятками і також випускалися з дволопастним несучим гвинтом на універсальному шарнірі зі стабілізуючим стрижнем і дволопастним рульовим гвинтом із загальним горизонтальним шарніром. На ряді наступних модифікацій, таких як «Белл-412», застосовувався чотирилопастний головний гвинт. За весь час виробництва на вертольотах UH-1 і Bell 204/205 використовувалося шість різних типів несучих гвинтів, з різними діаметрами і хордами лопатей. Точно так само йшов і розвиток рульових гвинтів, які постійно вдосконалювалися.
На більшу частину вертольотів встановлювалися однорічні газотурбінні двигуни сімейства Textron Lycoming T53 потужністю від 860 до 1400 к. с. У міру поліпшення характеристик вертольота інженери почали застосовувати дводвигунну силову установку фірм Pratt & Whitney Canada і General Electric. Фюзеляж вертольота був виконаний цільнометалічним, типу напівмонокок, з обшивкою зі склопластикових панелей і стільниковим заповнювачем. На вертольотах UH-1 використовувалося бронювання деяких елементів конструкції і сидінь екіпажу. Кабіну вертольота зробили двомісною, за нею розмістили транспортний відсік розміром 2,61х2,34х1,25 м, об'ємом 6,23 м2. Там, на підлозі, є вузли для кріплення сидінь, нош та іншого додаткового обладнання. Під фюзеляжем - гак для перевезення вантажів масою до 1400 кг.
Серійні UH-1 багато в чому перевершили початкові вимоги військових: під час в'єтнамської війни звичайною практикою було перевезення п'ятнадцяти солдатів і вантажів масою до півтора тонн. Конструкція UH-1 (Bell 204/205) виявилася виключно вдалою, а модернізаційний потенціал цього вертольота не вичерпано і донині: характеристики цього сімейства вертольотів і зараз залишаються на високому рівні. Ця машина масово проводилася за ліцензією в багатьох країнах: Італія, Японія, Німеччина, Індонезія, Тайвань і Канада. Bell 204/205 широко використовувався не тільки у військових, але і в цивільних операціях.
Iroquois - найперша, «базова» версія вертольота випускалася з 1958 року як у багатоцільовому, так і в тренувальному варіантах. Вона оснащувалася двигуном Textron Lycoming T53-L-1 і несучим гвинтом діаметром 13,4 м. Маса вертольота становила 2 950 кг. Всього було побудовано 173 вертольоти.
UH-1D на прізвисько «Х'юї» (1963-1968 роки) - перша серйозна модернізація UH-1А. Новий вертоліт отримав несучий гвинт діаметром 14,63 м, хордою лопатей 0,533 м і збільшену кабіну (2,59х2,39х1,47 м), в якій могли розміститися два пілоти і дванадцять солдатів. У США випущено 2 578 машин, ще 458 виробила німецька фірма Dornier.
Наймасовіша модифікація UH-1H (1967-1980 роки) отримала новий двигун Textron Lycoming T53-L-13. Побудовано 5064 вертольоти. Громадянська модифікація - Bell 205 - зібрана в кількості 358 штук в США, 520 штук в Італії і 135 штук в Японії.
За весь час виробництва було вироблено понад 16 тисяч Bell UH-1 різних модифікацій, багато з яких експлуатуються в більш ніж 130 країнах і понині. У багатьох з них ці «вертушки» є основою всього вертолітного парку. У США новітня версія Bell UH-1Y стоїть на озброєнні Корпусу морської піхоти.
Якими були основні особливості конструкцій всіх вертольотів фірми Bell?
Одноінтова схема з двохлопастним несучим і рульовим гвинтами
Місткість
Вага і швидкість
Один поршневий двигун