Щороку у світі витрачається понад 30 мільярдів рулонів туалетного паперу. Це означає, що, коли ви прочитаєте до кінця цей підзаголовок, ще 6000 рулонів будуть витрачені - кожну секунду по одній тисячі.
Незважаючи на те, що зазвичай цей винахід прийнято відносити до останніх досягнень людської цивілізації, історія туалетного паперу налічує вже багато століть. Перші згадки про цей продукт датовані 589 роком н. е., коли китайський вчений Янь Чжитуй писав: «Я б застеріг від використання в туалетних цілях паперу з цитатами з П'ятикнижжя (У-Цзін) або з іменами мудреців». В IX столітті один арабський мандрівник, який відвідав Китай, був шокований: «Китайці зовсім не дбають про чистоту - вони не підмиваються водою, а тільки витираються папером», - писав він. У XIV столітті обсяги виробництва туалетного паперу в Китаї були вже цілком промисловими. Один із записів 1393 року говорив, що для потреб імператорського двору було вироблено 720 000 аркушів туалетного паперу (формату приблизно 50х90 см). З записів імператорської служби постачання виявляє, що особисто для імператора Хуньу і його сім'ї були виготовлені 15 000 аркушів особливо м'якого і до того ж ароматизованого благовоніями туалетного паперу.
А взагалі чого тільки не використовували люди в цілях гігієни! У Стародавньому Римі для цих цілей служили губки, змочені в солоній воді і закріплені на довгій ручці. В Європі в Середні століття простолюдини використовували листя або траву, а знати - шерсть або тонкі тканини, північні народи - мох влітку і сніг взимку, американські першопоселенці - кукурудзяні початки, мусульмани - воду. А на тропічних островах тубільці взагалі вважали, що немає нічого кращого, ніж створки мушель або шкаралупа кокосових горіхів.
З появою друкованої продукції частина людства перейшла на використання газет. Американцями був особливо коханий «Альманах старого фермера» (The Old Farmer's Almanac), одне з найстаріших періодичних друкованих видань в Америці. Видавці навіть додумалися виконати в альманасі отвір, для того щоб його зручно було вішати на цвях. А ось керівництво іншого популярного видання, торгового каталогу Sears Roebuck, свого часу зробило серйозну помилку. Друк каталогу на глянцевому тонкому папері, можливо, і зробила його презентабельнішим, але читачі цього не оцінили. В результаті офіс компанії виявився буквально завалений обуреними листами, які вимагали повернути такий зручний для «читання» пористий газетний папір...
Вважається, що спеціалізований туалетний папір з'явився в США, коли в 1857 році Джозеф Гайетті став продавати просочені алое листи під назвою Gayetty's Medicated Paper. Економити на розрізанні додумалися значно пізніше - в 1879 році Scott Paper Company випустила в продаж перший рулон туалетного паперу. Останній крок, що надав папері сучасний вигляд, зробила британська компанія St. Andrew's Paper Mill, що запропонувала світу двошаровий варіант. Однак, незважаючи на всі ці досягнення, туалетним папером зараз користується менше 30% населення всього світу.
Паперова магістраль
За технологією виробництва туалетний папір багато в чому схожий зі звичайним. Все починається з деревини, яку подрібнюють і переробляють в деревну масу, а потім подають на спеціальну металеву сітку. Надлишки води віджимають за допомогою фетрових валиків. Остаточна сушка проводиться за допомогою сушильного барабана і гарячого повітря.
Така технологія в загальних рисах, проте виробництво туалетного паперу має одну важливу відмінність. Під час сушіння папір піддають процесу кріплення: спеціальний ніж (шабер) буквально зрізає папір з сушильного барабана. При цьому папір стає товщим - змінюється його структура, утворюється безліч поперечних складок, які роблять кінцевий продукт м'яким і еластичним. Кріпачення використовується при виробництві не тільки туалетного паперу, а й багатьох інших його різновидів - як санітарно-гігієнічних (в англомовній літературі їх називають tissue), які включають серветки, носові хустки, кухонні рушники тощо, так і технічних (наприклад, пакувальний папір). Для того щоб зробити папір ще м'якшим і товщим, процес кріпіння може повторюватися кілька разів.
"Все це відбувається безперервно і дуже швидко: уявіть собі, що ви їдете по автомагістралі шириною метрів шість зі швидкістю 110 км/год. Ось саме так і виробляється папір - 1800 м на хвилину, 24 години на день, 365 днів на рік, - говорить Джеффрі Джонсон, директор з технічного розвитку напрямку товарів для дому і сім'ї компанії Kimberly-Clark, одного з найбільших виробників туалетного паперу в світі. Найбільш сучасні машини можуть «видавати на-гора'до мільярда рулонів на рік!»