Ізраїльські компанії SpaceIL і Israel Aerospace Industries (IAI) повідомили про плани запустити місячний космічний апарат у грудні. При цьому, як планується, апарат здійснить посадку на природному супутнику Землі 13 лютого наступного року.
На прес-конференції на підприємстві компанії IAI в Йехуді, Ізраїль, стало відомо, що апарат вартістю близько 88 мільйонів доларів зможе досягти поверхні Місяця через два місяці після запуску з космодрому на мисі Канаверал. Як повідомляється, апарат важить 600 кілограмів і стане найменшим з тих, що коли-небудь здійснювали посадку на природному супутнику Землі.
Апарат, який все ще не отримав назву, почали розробляти в 2013 році - для конкурсу Google Lunar XPrize. Останній передбачав участь різних команд, які повинні були розробити ровер і відправити на Місяць; переможець повинен був отримати 20 мільйонів доларів. Конкурс, однак, завершився в березні поточного року без переможців, і компанія Google повідомила про припинення фінансування (втім, пізніше стало відомо, що конкурс планують відновити). IAI і SpaceIL продовжили шукати фінансування майбутньої місячної місії, а тепер оголосили про її терміни.
Їхній космічний апарат має чотири «ноги», у висоту сягає 1,5 метра, а в діаметрі - 2 метрів. Як повідомляється, апарат відправлять у космос за допомогою ракети SpaceX Falcon 9, яка буде нести й інше корисне навантаження, в грудні. Відзначається, що більше 75% маси апарату припадає на паливо, яке здебільшого буде витрачено до моменту приземлення на місячній поверхні.
Згідно з SpaceIL, після приземлення 13 лютого 2018 року апарат з ізраїльським прапором зробить знімки і відео з місця посадки, а потім проведе експеримент з вимірювання магнітного поля Місяця. Протягом наступних двох днів модуль відправить дані на Землю.
Якщо місія пройде успішно, Ізраїль стане четвертою країною в історії, що здійснила «м'яку посадку» апарату на поверхні Місяця - після СРСР, США і Китаю.