У 2020 році вчені знайшли в південно-східній Азії гігантський кратер, довжина якого досягає 18 км, а ширина становить 13 км. Розташований він у вулканічному полі південно-східної частини Лаосу.
Близько 800 000 років з Землею зіткнувся справжній камінь-монстр шириною 1,9 кілометра. Осколки від удару розкидало по 10% поверхні планети. Вчені багато разів знаходили ці осколки у вигляді скляних кульок, відомих як тектити, в Азії, Австралії і навіть в Антарктиді. Але донедавна дослідники так і не могли знайти місце, куди вдарив метеорит. Пошуки тривали понад століття.
Виявилося, що весь цей час кратер був прихований під товстим шаром землі в Лаосі. У недавньому дослідженні, опублікованому в журналі Proceedings Національної академії наук, вчені вказали місце, де, на їхню думку, розбився масивний космічний камінь.
"Було дуже багато спроб знайти місце зіткнення і висловлювалося безліч припущень, де воно може перебувати: від північної Камбоджі, до центрального Лаосу і навіть південного Китаю, і від східного Таїланду до В'єтнаму ", - говорить провідний автор дослідження Керрі Сіє.
Вчені довели, що гігантський кратер похований під землею - саме тому місце падіння було так складно виявити. Коли метеорит вдаряється в Землю, він плавить каміння, розкидаючи їх «бризки» на тисячі кілометрів. Остигаючи, «краплі» твердіють і перетворюються на те, що вчені називають тектитами. Досліджуючи місце розташування тектитів, вчені можуть приблизно визначити місце падіння метеорита, який їх створив.
Знайдені тектити підказали вченим, що величезний метеорит впав на Землю приблизно 800 000 років тому, десь у південно-східній Азії. Найбільша щільність тектитів спостерігалася в Індокитаї - півострові, на якому розташовані Камбоджа, Лаос і В'єтнам. Там і було вирішено шукати кратер.
Такий великий метеорит повинен був залишити шрам шириною мінімум в півтора кілометра і глибиною 91,4 метра. Але ударні кратери можуть ховатися під тектонічними плитами або зіскоблені з лиця Землі в результаті ерозії. У пошуках кратера Сіє оглянув три кратери в Камбоджі, центральному Лаосі і південному Китаї. Але кожен з них опинився на десятки мільйонів років старше, ніж шуканий. Потім, в районі південного Лаосу, званому Плато Болавен, дослідники виявили потоки лави, вік яких становить від 51 000 до 780 000 років.
Виверження на цьому плато площею 6 тис квадратних кілометрів створили шар лави глибиною 300 метрів - вулканічне поле, досить велике, щоб приховати метеоритний кратер. Хімічний склад каменів у вулканічному полі збігся з хімічним складом тектитів. Потім були виміряні гравітаційні поля біля Плато Болавен, в результаті чого вчені виявили підземну еліптичну зону глибиною 90 метрів, довжиною 18 кілометрів і шириною 13 кілометрів - шуканий кратер.