Багатьма мовами світу фраза «винаходити велосипед» означає займатися дурною і безглуздою справою. Але англійця Марка Сандерса це не зупинило. У 1987 році на світ з'явилася його Strida - велосипед, винайдений заново.
«Мені не подобається підвищена увага», - ділиться зі мною супутниця, коли ми виїжджаємо на Воробйові гори. Я поверчу педалі свого старого гірського велосипеда, подруга ж переміщається на моїй недавній покупці - новій яскраво-жовтій «Страйді». «Дивись!» - періодично чуємо ми вигуки оточуючих. Супутниця перебуває в центрі уваги. Але хвилина слави позаду - людей на шляху стає менше, і я чи то з радістю, чи то з сумом відзначаю, що далеко не всі проявляють підвищений інтерес до англійського диво-байка. Цікаво, а як би реагували лондонці на велосипед, якби ми зараз їхали вздовж Темзи.
З винахідником велосипеда Марком Сандерсом стався кумедний випадок. Одного разу він катався по Лондону на своєму дітище. Підвищеного інтересу до «Страйду» ніхто не виявляв: з 1987 року, коли велосипед з'явився у продажу, багато британців встигли обзавестися таким апаратом, про нього говорили в новинах BBC, писали відомі журнали і газети. Прокотилася на винайденому англійцем велосипеді і сама Маргарет Тетчер. Тому, коли в одному малолюдному районі столиці Марка став переслідувати дивного виду юнак на велосипеді, конструктор захвилювався, вирішивши, що його збираються пограбувати. Юнак їздив за інженером на пристойній відстані, і Марк ніяк не міг від нього відірватися. Нарешті, в одному абсолютно безлюдному місці юнак під'їхав впритул до Сандерса і боязко вибачився за заподіяні незручності. Виявилося, він вперше побачив такий велосипед, і він справив на нього найсильніше враження.
Трансформер з Англії
Strida не спринтер: розвинути високу швидкість на цьому велосипеді не вдасться. Але їхати в темпі з іншими велосипедистами не проблема. Велосипед з маленькими колесами шустріший, ніж може здатися. Велосипед Strida примітний тим, що в складеному стані його можна котити перед собою, як візок. Більшість інших складних велосипедів доводиться тягнути в руках. Складання велосипеда при навичці займає менше десяти секунд. Пара секунд йде на складання педалей, секунди три потрібно на «прибирання» керма, ще стільки ж - на складання рами. Колеса при складанні примагнічуються один одному, їх можна легко загальмувати, накинувши спеціальні шнурки на гальмівні рукоятки.
Гібрид дитячого візка і велосипеда
Ідея винайти велосипед прийшла Марку Сандерсу на початку 1980-х. У той час інженер за професією Сандерс вирішив освоїти новий для себе напрямок - індустріальний дизайн - і в якості дипломної роботи взявся на розробку складного велосипеда нової конструкції. Ідею такого пристрою британець виношував давно - він зауважив, що всі складові велосипеди, які існували на той момент, були незручні в транспортуванні. У складеному стані вони займали трохи місця, легко вміщалися в багажнику автомобіля, але, наприклад, для перевезення в метро підходили далеко не кращим чином: їх треба було нести в руках.
Замість ланцюга на велосипеді встановлено кевларовий ремінь. Він не вимагає змазки і не бруднює одяг.
Тим часом вже тоді в природі існував дитячий візок, який на час пішої прогулянки малюка можна було скласти і легко возити з собою на коліщатках. Чому б не використовувати той же принцип при складанні велосипеда?
Спершу на ескізах майбутній велосипед виглядав як довгий і вузький дитячий візок, але потім прийшло прозріння - Сандерс зрозумів, що можна розташувати колеса тільки з одного боку. Це дозволяло зробити раму у вигляді розкладного трикутника. «Тільки уявіть - всього три труби і три шарніри!» - Сандерс ділиться захопленням від рішення, що прийшло в той момент. Бачили в продажу розкладні знаки аварійної зупинки для автомобілістів? Велосипед англійця розкладається за тим же принципом, тільки трохи складніше.
Простота конструкції - три труби і три шарніри - підкуповувала, але коли конструктор став далі розвивати свою ідею, то зрозумів, що все не так вже й просто. «Найскладнішим було зрозуміти, як повинні виглядати два передніх шарніри», - пояснює Сандерс. Передня труба трикутника повинна була обертатися разом з кермом, тому зверху конструктор з'єднав її з іншою трубою шаровим шарніром, а знизу - звичайним шарніром. Причому внизу дві труби легко з'єднуються і від'єднуються один від одного - при з'єднанні спрацьовує абсолілка, аналогічна тій, що застосовується при пристібанні ременем безпеки. «Зараз здається очевидним, що все має бути влаштовано саме так, - посміхається винахідник, - але оскільки ніхто раніше не робив велосипеда з трикутною рамою, здогадатися, як найкраще з'єднати між собою труби рами, було непросто».
Я прекрасно розумію, про що говорить конструктор. Майже відразу після придбання велосипеда я його зламав. Справа в тому, що верхній шаровий шарнір не допускає утворення тупого кута між двома рамами. Якщо при збиранні-розбиранні велосипеда збільшити кут між двома рамами до критичної величини (а це легко може статися), то сферичний палець шарніру вийде з вкладиша. Знову зібрати шаровий шарнір буде непросто, а по-хорошому при такій поломці шаровий шарнір слід замінити. На рамі є наклейка з попередженням: Warning! Never over-extend the front tube! Damage will result. Але не кожен зверне увагу на інструкцію. Тому, коли велосипед оселився в редакції і кожній другій хотів спробувати його зібрати і розібрати власноруч, мені доводилося наглядати за цим процесом. Мабуть, Марку Сандерсу спочатку така особливість шарового шарніру теж не подобалася, але кращого рішення поки не існує.