Мільйони рекламних, шахрайських і просто безглуздих листів, які щодня сиплються в наші поштові скриньки, старше самого інтернету. Імена авторів перших непрошених електронних листів увійшли в історію.
Прийнято вважати, що першу небажану спам-розсилку отримали в 1864 році абоненти Western Union після того, як компанія дозволила розсилати повідомлення на великі списки адрес. Можливістю мігом скористалася стоматологічна клініка, і непрошена реклама полетіла по телеграфних проводах. Спеціального слова для таких розсилок довгий час не було, щоб воно з'явилося, повинні були зійтися: історичний кур'єз, коміки з Monthy Python і протоінтернет.
Кур'єз забезпечила компанія - виробник м'ясних консерв SPAM, офіційний постачальник британської армії під час війни і учасник ленд-лізу. Після війни у компанії залишилися величезні надлишки консерв, які тепер нікуди не треба було відправляти. Щоб позбутися їх, була розпочата агресивна рекламна кампанія: літери SPAM були всюди, у вітринах магазинів і на громадському транспорті, і так набридли, що коміки з Monthy Python зняли про них скетч, і слово стало нарікальним для нав'язливої реклами.
За непрошеною рекламою в мережі слово «спам» закріпилося в 1986 році завдяки першій в історії мережевій комерційній розсилці від фінансової піраміди під загальним заголовком «зароби купу грошей», що з'явилася в провіснику інтернету - мережі USENET.
Ідея не прижилася і не викликала нічого, крім роздратування. Можливо, першим повторним зверненням до цієї стратегії в комерційних цілях стала USENET-розсилка Лоренса Кантера і Марти Сігель 1996 року, які пропонували юридичну допомогу в оформленні грін-карти. Пізніше ненавидимі користувачами мережі автори розсилки хвалилися прибутком - завдяки спаму їм вдалося заробити 100 тисяч доларів. Ґрунтуючись на вдалому досвіді, вони навіть написали бізнес-підручник How to Make a FORTUNE on the Information Superhighway: Everyone's Guerrilla Guide to Marketing on the Internet and Other On-Line Services. Книгу і сьогодні можна купити на Amazon.
А через два роки в тому ж USENET з'явилася перша безглузда розсилка, спам без мети відбирання грошей у населення. Її ж іноді називають однією з перших великих загадок мережі. У 1996 році в спільнотах користувачів USENET стало з'являтися повідомлення, зазвичай озаглавлене або починається зі слів Markovian Parallax Denigrate. USENET складався в основному з кібернетиків, програмістів та інших фахівців, але навіть їм не вдалося ні прочитати зашифроване повідомлення (якщо це було повідомленням), ні знайти в ньому хоч якусь логіку.
Виглядало повідомлення так: jitterbugging McKinley Abe break Newtonian inferring caw update Cohen air collaborate rue sportswriting rococo invocate tousle shadflower Debby Stirling pathogenesis escritoire adventitious novo ITT most chairperson Dwight Hertzog different pinpoint dunk McKinley pendant firelight Uranus episodic medicine ditty craggy flogging variac brotherhood Webb impromptu file countenance inheritance cohesion refrigerate morphine napkin inland Janeiro nameable yearbook hark
З часом на зміну мережі USENET прийшов інтернет, і історія Markovian Parallax Denigrate забулася. Архіви мережі знаходяться в публічному доступі, і повідомлення з трьома загадковими словами там знаходиться тільки одне. Його відправник - Сьюзан Ліндауер (Susan Lindauer), жінка складної долі. Вона довго працювала журналістом, а 2004 року була заарештована за підозрою в шпигунстві на користь уряду Саддама Хуссейна. Її арешт залучив нову хвилю інтересу до загадки і породив масу конспірологічних теорій, аж до того, що розсилка Markovian Parallax Denigrate була частиною коду, яким користувалися ісламісти при підготовці терактів 11 вересня.