Хто не спав на уроках біології, ті пам'ятають, що гепарди - найшвидші наземні тварини. За один стрибок вони можуть розігнатися на 11 км/год, і на піку форми прискорюються зі швидкістю 1G. Це прискорення падаючої цегли. Проблема в тому, що ці хвостаті драгстери бігають швидко, але недовго. Куди більш універсальні витривалі марафонці, що розвивають, може, і не такі дикі швидкості, але здатні підтримувати високий темп більше 400 метрів. У десять разів більше! Ось шістка найкращих від найповільніших до біса швидких.
Кінь
Так, коні найповільніші в нашій добірці марафонці. Ці ссавці здатні розвивати швидкість в середньому до 90 км/год, при цьому на дистанції понад 30 км середня швидкість падає до 16-17 км/год, а стандартний марафон довгий в 42 кілометра і 195 метрів пробігають за 2,5 години. За роки селекції скакові коні придбали вбудований біологічний механізм для ефективного кровообігу. Коли вони починають біг, їх селезінка викидає цілу купу еритроцитів, щоб збільшити наповнюваність крові киснем. У британському містечку Ллануртід-Веллс щорічно проходять два змагання: з підводного плавання в болоті і 35-кілометрові гонки «Людина проти коня». Люди виграли гонку тільки двічі, але кращі бігуни були лише на 10 хвилин повільніше потужного непарнокопитного. Кінська система кроветворення ефективніша за людську, зате у людини досконаліша система терморегуляції. До того ж, вони не бігають з наїзником на спині.
Людина
Ефективність нашої системи охолодження, тобто здатність пітніти, і великий обсяг легенів роблять нас відмінними бігунами на довгі дистанції. Одна з головних відмінностей між людьми і тваринами полягає в тому, що у нас немає вродженої витривалості - ми повинні постійно тренуватися. До того ж, ми витрачаємо багато енергії на кожен крок. Максимальна швидкість, яку примудрилася розвинути людина, - 44 км/год. З такою швидкістю пробіг дистанцію в 100 метрів легкоатлет Усейн Болт. При цьому рекорд максимальної середньої швидкості на дистанції понад 30 кілометрів належить Хайлі Гебрселассі з Берліна - 20,5 км/год. Їй же належить рекорд проходження марафону - 2 години 4 хвилини. Може людина і не літає, зате відмінно бігає.
Їздовий собака
Щороку в Алясці проходять 15-денні гонки на собачих упряжках протяжністю 1868 кілометра. Тварини, що біжать разом, тягнуть сани зі швидкістю близько 24 км/год по шість годин поспіль, при цьому максимальна швидкість упряжки може досягати 40 км/год. Аляскінські хаскі під час звичайного марафону перетнуть фінішну межу менш ніж через півтори години. Порівняно з борзою, яка може бігати зі швидкістю до 45 миль на годину на коротких дистанціях без особливої підготовки, хаскі тренуються на відстані, при цьому їм потрібно з'їдати 10 000 калорій на день під час гонок, щоб генерувати енергію для марафону.
Верблюд
На відміну від міського марафону, в пустелі немає контрольно-пропускних пунктів, де можна поповнити запаси води в організмі. Тим не менш, верблюд не сумує, адже еволюція наділила його спеціальним інструментарієм, завдяки якому той запасає жир. Крім того, вранці верблюди знижують температуру свого тіла, що підвищує їх витривалість протягом дня. Все це дозволяє їм пробігати класичну марафонську дистанцію за 1 годину і 2 хвилини з середньою швидкістю 40 км/год. Максимальна швидкість верблюда становить близько 65 км/год. І зауважте, все це під палючим сонцем!
Вілорога антилопа
Не всім тваринам пощастило стати і супербистрим, і витривалим. Взяти гепарда - швидкісного рекордсмена. Так, він розвиває більше 100 км/год, але його дистанція - кілька сотень метрів. Вілорогі антилопи можуть підтримувати швидкість 90-100 км/год кілька кілометрів! При цьому середня швидкість антилопи на дистанції понад 30 кілометрів близько 50 км/год, а класичний марафон вони пробігають за 45 хвилин.