"Гюнтер, молодший спостерігач бойового німецького прикордонного дирижабля LZ-329, простягнув руку за біноклем. Щось там у хмарах насторожило його погляд. Приставивши бінокль до очей, Гюнтер побачив абсолютно незрозумілий об'єкт. Ніби там летів... там летів... Не може бути! Це танк з пристикованими крилами. Танк, що летить! І на площинах його... ні, це неймовірно... величезні червоні зірки! "
Звичайно ж, описаний вище епізод - це фантастика. Хоча вона цілком могла б стати реальністю, якби унікальний вид техніки - літаючий танк - був прийнятий на озброєння.
Перші танки, які вперше з'явилися на полях битв у Першу світову війну, являли собою вельми грубі конструкції. Втім, це не завадило військовим побачити в незграбних гусеничних броньованих коробках абсолютно новий вид озброєнь, який дуже скоро докорінно змінив всю військову думку. Поряд з танками генерали отримали і ще одну нову іграшку - авіацію, що щойно сперлася. Заліковуючи рани і готуючись до майбутньої війни, практично всі країни стали активно вивчати нові види техніки і створювати підручники з тактики спільного використання новітніх озброєнь.
Після негативного досвіду позиційної війни початку століття військовими умами заволоділа ідея «блискавичної війни», коли основні військові і силові об'єкти захоплювалися танковими клинями, що діяли в тісній взаємодії з піхотою і авіацією. Але у цієї красивої ідеї був один великий мінус. Потрібно було швидко і в стислі терміни перекидати величезні танкові армії на нові місця, а це не завжди було можливо через дорожні умови і опір ворога. Архаїчні бомбардувальники 1930-х не могли возити нічого крім самих себе, екіпажу да 2-3 т корисного навантаження. Під цю вагову межу підпадали легкі бронеавтомобілі і танкетки, але їх було явно недостатньо для ведення військових дій. Тоді і прийшла ідея - не використовувати чужі крила, а приробити до танка його власні і змусити бронетехніку переміщатися самостійно. Так була сформульована концепція літаючих танкових армад, які раптово з'являються у ворожому тилу після потайної висадки. Справа залишалася за малим - створити літаючий танк.
КТ Антонова, який був доопрацьований і оснащений крилами Т-60 - єдиний танк, який реально побачив небо. Але відсутність досить потужних літаків-перегонників не дозволила почати Велику визвольну війну за допомогою літаючих танків.
Літаюча фортеця
Ідею літаючого танка запропонував 1932 року американський інженер Джон Волтер Крісті (саме на основі його проектів у СРСР були розроблені колісно-гусеничні танки БТ). На першому етапі Крісті виготовив з дюралюмінію і стали безбашену машину М.1932. Американська преса писала: "Ця справжня літаюча фортеця озброєна 75-мм знаряддям. Завдяки ідеям містера Крісті машина вийшла напрочуд легкою, її маса не перевищує 4 т. Танк готовий до захисту Америки від будь-яких нападів ".
Танк Крісті мав подвійні пневматичні шини на основних ковзанках. У комплекті з 750-сильним двигуном це давало можливість розвивати на гусеницях швидкість до 90 км/год, а скинувши гусениці, М.1932 перетворювався на броньований гоночний автомобіль, здатний розвивати божевільну швидкість в 190 − 200 км/год. «При таких швидкостях і при наявності крил не представляє ніякої проблеми підняти танк в повітря», - говорив сам Крісті. Спеціальна підвіска дозволяла танку виробляти стрибки в довжину з трамплінів (це відмінно показано на початку фільму «Трактористи»), пролітаючи часом до 4-5 м.
1944 рік, Нормандія, відкриття другого фронту, вивантаження танків Tetrarch з англійського десантного планера Hamilcar.
За проектом літаючого танка на М.1932 встановлювалася біпланна крильєва коробка, до якої кріпилося хвостове оперення. На верхньому крилі спереду розташовувався повітряний гвинт. Розгін для зльоту становив приблизно 200 м. Першу половину шляху танк розганявся на гусеницях, потім привід переключався на повітряний гвинт, і після досягнення швидкості в 130 км/год відбувався зліт. Завдяки незалежній підвісці танк міг сісти прямо на зрите воронками поле бою, після посадки механік-пілот скидав крила і вступав у бій. Екіпаж танка складався з двох осіб: пілота-механіка і стрілка-командира.
"Гусениці будуть працювати на будь-якій поверхні, - вважав сам конструктор. Я готовий практично показати Департаменту озброєнь США міць машини. Механік-пілот може прямо в повітрі включити гусениці і, плануючи, сісти на великій швидкості. Діставшись до шосе, екіпаж скине гусениці і помчить по твердому покриттю зі швидкістю 160 км/год і більше ".
«Коли на землі будуть боротися телекеровані танки і хімічні броньовики, а гелікоптери і автожири будуть коригувати вогонь дальньої артилерії, по повітрю в тил ворожих військ будуть летіти наші літаючі танки, які після приземлення будуть наводити розгром у ворожих бойових порядках», - вважав маршал Тухачевський.
Однак, незважаючи на всю уявну реалістичність проекту, здійснити його на практиці так і не вдалося. Основною причиною стала складність виконання дистанційного перемикання приводу від мотора з коліс на повітряний гвинт і назад. При рівні розвитку техніки того часу це була складна проблема. Незабаром взаємини Крісті з Департаментом озброєнь США остаточно зіпсувалися, в першу чергу через переговори конструктора з СРСР. Військові чиновники вирішили не витрачати гроші на танк Крісті, а спробувати розробити його самостійно. У підсумку широко розрекламований М.1932 дістався СРСР. Крісті створив ще кілька танків і пробував продати їх американському Департаменту озброєнь, але ці спроби не увінчалися успіхом.
Трансформери
У Радянському Союзі схему Крісті скопіював і допрацював авіаконструктор Арам Рафаелянц. Щоправда, планер Рафаелянця мав набагато ширшу область застосування - танк БТ-2 злітав і сідав не на власне шасі, а на високе шасі планера. Це не тільки економило ресурс підвіски танка, але і дозволяло використовувати планер в якості крил для перевезення будь-яких вантажів. Повітряний гвинт монтувався безпосередньо над кормовою частиною танка, що значно спрощувало передачу обертання від двигуна. Від'єднання танка від планера після посадки і падіння з висоти 1,5 м проводилося без виходу екіпажу. До середини 1933 року після низки технічних оцінок проекту стало остаточно ясно, що потужності двигуна буде недостатньо для забезпечення необхідних льотних даних. Крім того, викликала тривогу складність підготовки екіпажів - вони повинні були включати і танкістів, і льотчиків. Тому далі розрахунків і креслень проект не просунувся.