Фахівці, які готують обладнання для місії ExoMars, провели повну стерилізацію найнебезпечнішого для потенційного життя на Червоній планеті пристосування.
Одним з головних завдань місії ExoMars - подорожі на Червону планету в 2022 році - є пошук всіляких форм життя. Тому принципово важливо не прилетіти на Марс із запасом земних мікроорганізмів у міжпланетній ракеті і на обладнанні. Вчені, звичайно, зможуть розібратися, якщо випадково переплутають привезені земні бактерії з марсіанськими, а ось потенційне марсіанське життя може не впоратися з інопланетними мікроорганізмами.
Найбільшим предметом стерилізації, який спустять на поверхню Червоної планети, стане парашут. Його розміри рекордні: діаметр - 35 метрів, а вага - 64 кілограми. Парашут виготовлений, в основному, з нейлону і кевлара. З мікробами на його поверхні розправилися ґрунтовно: кілька днів їх «гріли» при температурі 125 градусів Цельсія.
Генератор сухого тепла знаходиться в одному з найчистіших місць Європи - приміщенні класу «ISO Class 1». Повітря в такому приміщенні пропускається через двоступеневий фільтр, після якого залишається не більше 10 частинок пилу на 10 мільйонних часток метра. Чи це багато? Парашут, який побував у повітряній очисній «бані», приблизно в 10 тисяч разів чистіший за смартфон середньостатистичного користувача.
Забруднити залишками людської шкіри тільки що стерилізований парашут для міжпланетної місії - навіть гірше, ніж пройти по щойно вимитій підлозі в лікарні на очах прибиральниці. Тому співробітники, які працюють з обладнанням ExoMars, готуються до службових обов'язків ретельніше, ніж хірурги. Крім стерильного одягу, фахівці щодня приймають повітряний дезінфікуючий душ.
Позбавлений від земних крихітних мешканців гігантський парашут повністю готовий до випробувань. Разом з обладнанням, що дозволяє імітувати умови марсіанської атмосфери, його піднімуть на висоту 30 км і скинуть у вільне падіння. Потім з певної висоти почнеться відтворення умов тиску, в які парашут потрапить на Марсі. В даний момент, випробування парашута відкладені через пандемію COVID-19, що розігралася.