Суботнім ранком 30 червня 1894 року натовпи лондонців поспішали в район Тауера. Здавалося, що жодна людина не хотіла пропустити грандіозну подію: у стрій вступав найбільш технічно досконалий міст у світі - Тауерський.
Поки лондонці очікували дійства, з Букінгемського палацу виїхала карета. Проїхавши Пелл-Мелл, Стренду і Фліт-стріт, принцеса і принц Уельські прибули до мосту під музику оркестру Королівської артилерії. Потім карета кілька разів проїхалася по мосту туди-сюди, і коли публіка була в належній мірі розігріта, принц Уельський вийшов з карети і почав урочисту церемонію. Виступаючи від імені своєї матері, королеви Вікторії, він підійшов до встановленої на п'єдесталі срібної чаші і повернув її. Чаша виконувала роль рукоятки управління гідравлічним обладнанням моста, тому в момент її повороту величезні крила моста безшумно піднялися на 86 градусів, спричинивши вибух оплесків. Дивлячись на те, як швидко і безшумно розводився міст, публіка аплодувала технологіям, наївно вважаючи, що вони досягли піку досконалості. Втім, у чомусь вони мали рацію. То був світанок епохи механіки і пара. Нібито знаменуючи тріумф тих технологій, члени королівської сім'ї після відкриття Тауерського мосту не стали знову сідати в карету, а вирушили до Вестмінстеру на невеликому пароплаві Pump.
Подвійний міст Палмера
Проект Тауерського мосту архітектора Палмера був одним з найбільш цікавих. Кільцеві частини моста забезпечувалися ковзними розсувними настилами. Коли судно наближалося до мосту, настил одного з кілець розсувався для його пропуску і відразу зсувався після проходу корабля. Потім те ж саме відбувалося з другою частиною настилу. Таким чином мав забезпечуватися безперервний рух людей і возів через міст.
Про перші в світі затори
Технічна досконалість мосту була не єдиною причиною, що зібрала того суботнього ранку багатотисячний натовп. Тауерський міст був для лондонців довгоочікуваним. Найстаріший міст міста, Лондонський, був збудований з каменю ще в XII столітті, в 1750 році компанію йому склав ще один кам'яний міст - Вестмінстерський. Протягом наступної сотні років у світовій столиці було побудовано ще вісім кам'яних мостів, але всі вони були зведені на захід від Лондонського, вище за течією. Лондонський міст був єдиним у своєму жвавому районі, тому ймовірно саме тут люди вперше дізналися, що таке дорожні затори - тоді ще людські і повозочні. Часом перехід на інший бік річки займав не менше години. Причому затори, як і в наш час, зазвичай виникали через дорожньо-транспортні пригоди, у вигляді, наприклад, раптової смерті коня.
Машини Тауерського мосту
Розробкою механізму мосту, що розкривається, керував відомий інженер Джон Вулф Баррі. Коли помер його колега - архітектор Хорас Джонс - він став відповідати і за зовнішній вигляд споруди. Тауерський міст працював від парових двигунів, встановлених під південною під'їзною дорогою. Від них працювали водяні насоси, які подавали в гідросистему моста воду під високим тиском. Оскільки при роботі в механізми моста потрібно було миттєво подати високу потужність, воду закачували в шість гідроакумуляторів. Два з них перебували на південному березі річки, і ще по парі - в кожному з биків моста. Підйомні крила моста були забезпечені противагами масою 406 т кожен (загальна вага одного крила становила 1220 т). Оскільки Тауерський міст працював від парових двигунів, тут, як на паровозі, постійно трудилися кочегари. Щотижня на підтримку працездатності моста витрачалося до 20 т вугілля.
Влада міста докладала зусиль, щоб полегшити життя громадян. У 1871 році був відкритий Тауерський тунель під Темзою. Тут же була організована поромна переправа. Але проблема не вирішувалася: треба було побудувати новий міст.
П'ятдесят проектів
У лютому 1876 року лондонська влада оголосила відкритий конкурс на проект нового мосту. Згідно з вимогами, міст повинен бути досить високим, щоб під ним могли проходити масивні торгові судна, а також забезпечувати безперервний рух людей і возів. На конкурс було надіслано близько 50 цікавих проектів!
Більшість конкурсантів пропонували варіанти високих мостів зі стаціонарними прогоновими будовами. Але вони мали два загальних недоліки: відстань над поверхнею води під час припливу була недостатньою для проходу суден з високими щоглами, а підйом на міст - занадто крутим для тягнучих вози коней. Один з архітекторів запропонував проект моста, в якому люди і вози піднімалися на високий міст за допомогою гідравлічних ліфтів, інший - міст з кільцевими частинами і розсувними настилами. Однак найбільш реалістичним проектом був визнаний міст сера Хораса Джонса, головного архітектора міста, що розкривається. Незважаючи на всі переваги проекту, рішення про його вибір затягувалося, і тоді Джонс у співпраці зі знаменитим інженером Джоном Вулфом Баррі розробив ще один новаторський міст, усунувши в новому проекті всі недоліки першого. Баррі, зокрема, запропонував Джонсу зробити верхні пішохідні доріжки, яких у початковому проекті не було.
Паровий двигун насоса
Два насоси мосту подавали в гідросистему воду під тиском 5980 кг/см ^ 2. Їх приводили в рух парові двигуни, пар для роботи яких під тиском 530-560 кг/см 2 надходив від чотирьох великих ланкаширських котлів.
Після трьох тижнів бурхливого обговорення проект Джонса-Баррі був схвалений. На створення грандіозної споруди виділили величезну на ті часи суму - 585 000. Розробники мосту відразу стали дуже багатими людьми - їх гонорар склав 30 000. У 1886 році почалося будівництво, але в травні 1887 року, ще до завершення укладання фундаменту, Джонс раптово помер, і вся відповідальність лягла на інженера Баррі. Останній запросив собі в помічники талановитого архітектора Джорджа Стівенсона, завдяки якому міст зазнав низки стилістичних змін. Стівенсон був шанувальником готичної архітектури Вікторіанської епохи і висловив свої пристрасті в проекті моста. Він же вирішив виставити сталеві ферми моста напоказ: новий конструкційний матеріал - сталь - у той час був у моді, і це було в дусі часу.