Рівнини Місяця, які іноді називають лавовими, зовсім не лавові: нова карта Місяця доводить метеоритне походження цих форм місячного рельєфу.
Планетолог Хізер Мейєр (Heather Meyer) з Інституту Місяця і планет NASA склала на основі даних орбітального апарату Lunar Reconnaissance Orbiter нову карту поверхні природного супутника, на сьогоднішній день - найдетальнішу карту так званих світлих рівнин. Перевага нової карти - в безперервності використаних для її складання даних; попередні карти «склеювали» з різних знімків, що спотворювало дані на кордонах фотографій.
Карта дозволила колегам Хізер підтвердити теорію метеоритного походження місячного рельєфу. Світлі рівнини, що покривають близько 10% поверхні Місяця, деякий час вважалися формами рельєфу вулканічного походження, що сформувалися в той час, коли Місяць ще був гарячим і вулканічно активним. Проби ґрунту, привезені 1972 року астронавтами місії «Аполлон 16», не підтвердили вулканічну гіпотезу, і вчені зробили висновок, що ці рівнини - продукт ударів величезних метеоритів. Карта Мейер підтверджує це припущення.
Близько 70% світлих рівнин, за словами Мейєр, утворилася в результаті падіння на Місяць осколків зіткнення з метеоритом, що породив море Східне - 930-кілометровий кратер на південній півкулі супутника. Про це вчений розповіла 22 березня на конференції з вивчення Місяця і планет Сонячної Системи: «Колись величезні метеорити, падіння яких утворило море Східне та інші моря, сформували величезну частину рельєфу місяця за межами морів», - пояснює Мейєр. Коротко про доповідь Мейєр розповідає портал Science News,