У цей вікенд, 19 жовтня, комета C/2013 A1 Сайдінг-Спрінг пролетить неймовірно близько від Марса - на відстані всього 139 500 кілометрів. Швидкість комети - 202 тисячі км/год, а тому фахівці NASA стурбовані тим, що вона може вивести з ладу деякі орбітальні апарати.
Щоб уникнути цього, вчені відведуть зі шляху комети автоматичну міжпланетну станцію Mars Reconnaissance Orbiter і штучний супутник Mars Atmosphere and Volatile Evolution. Основну небезпеку для них становить не ядро комети, а її хвіст з каменів і пилу.
За результатами моделювання, небезпека все ж не така велика, як спочатку передбачалося. Найбільший ризик для орбітальних космічних апаратів очікується приблизно через 90 хвилин після максимального зближення ядра комети з Марсом і триватиме протягом 20 хвилин.
Орбітальні апарати, тим часом, повинні зібрати всі можливі дані про розмір, траєкторію і склад комети Сайдінг-Спрінг.