Аерокосмічна компанія Джеффа Безоса Blue Origin відмовилася від спроб побудувати місячний корабель для НАСА поодинці. У середу, 23 жовтня, було оголошено про початок співпраці з трьома іншими космічними компаніями - Lockheed Martin, Northrop Grumman і Draper. Спільно вони сподіваються розробити і побудувати цілу систему місячної доставки і посадки, замовлену НАСА, вчасно: тобто до 2024 року.
Сьогодні жодна компанія не здатна самотужки створити систему кораблів, які могли б доставляти людей на поверхню Місяця і забирати з неї. До сьогоднішнього дня над цим завданням працювала, в основному, компанія Blue Origin. У підсумку, не без тиску з боку НАСА, було прийнято рішення об'єднатися з трьома іншими космічними компаніями - Lockheed Martin, Northrop Grumman і Draper.
Об'єднавшись, компанії заявили, що здатні в стислі терміни досягти мети, поставленої агентством, - повернення людей на Місяць в 2024 році, пише видання The Verge. Зараз космічному агентству життєво необхідний місячний корабель, за допомогою якого на Місяць буде відправлена перша жінка. Ця програма отримала назву Artemis. Спочатку висадка планувалася в 2028 році, але в березні віце-президент Майк Пенс попросив НАСА зробити це раніше на чотири роки. В результаті агентство намагається якомога швидше укласти всі необхідні контракти на проведення робіт, пов'язаних з будівництвом місячного корабля. 30 вересня агентство офіційно оголосило конкурс проектів посадкових платформ, які потрібно надати вже до 1 листопада цього року.
Раніше компанії Blue Origin і Lockheed Martin змагалися, намагаючись представити найкращий проект для програми Artemis. На сьогоднішній день у них є власні розробки місячних кораблів. Ще в травні Blue Origin представила концепцію місячного спуску, відому як Blue Moon, над якою компанія таємно працювала останні три роки. Також був показаний абсолютно новий двигун для посадкового апарату під назвою BE-7, який здатний доставляти кораблі на поверхню Місяця. За місяць до цього Lockheed Martin розповіла про своє бачення процесу місячної посадки, на концепцію якої вплинув проект космічного корабля «Оріон». Його компанія розробляла на замовлення НАСА для доставки людей у космос.
Тепер компанії вирішили об'єднати зусилля. Blue Origin планує побудувати саму платформу разом з основним двигуном проекту - BE-7. Lockheed Martin займеться підйомною частиною апарата - корабля, який забиратиме космонавтів з Місяця. Обидва апарати ґрунтуються на проектах, які компанії представили раніше, але тепер вони об'єднуватися в єдину систему доставки. Очолює проект компанія Blue Origin, а Lockheed Martin займеться також навчанням майбутніх пілотів управління посадковим апаратом в космосі.
Тим часом компанії Draper доручено надати все програмне забезпечення для польоту, а Northrop Grumman створить щось на зразок космічного порома для посадкового апарату. Цей апарат буде частиною місячної орбітальної станції, що отримала назву (Ворота). Астронавти, що доставляються з Землі, будуть стикуватися з орбітальною станцією і пересідати на посадковий апарат, який доставить їх на поверхню супутника. Потрібно зазначити, що станція буде знаходитися на великій відстані від Місяця. Це робить безпересадкову посадку на її поверхню зі станції неможливою. Ось тут і з'явилася ідея космічного порома, який необхідний для переміщення посадкового апарату зі станції на більш низьку орбіту і назад.
Компанії стверджують, що, використовуючи проекти вже створених ними систем, вони повинні встигнути побудувати місячний корабель, а точніше, цілу систему кораблів, до 2024 року. При цьому вони не вдавалися в подробиці, як будуть проходити випробування кораблів. Підступ у тому, що НАСА чітко дало зрозуміти, що при нових термінах воно не встигає провести демонстраційно-перевірочний політ до Місяця з посадкою на неї корабля без екіпажу.