Схоже, що історія найдорожчого і не найпотрібнішого літака в світі - бомбардувальника B-2 Spirit - може повторитися знову.
Історію створення B-2 Spirit навіть багато пишаються вітчизняною авіацією американці називають безглуздою і авантюрною, а сам літак - марним. Американським платникам податків кожен з 21-го випущеного бомбардувальника обійшовся більш ніж у мільярд доларів, а з урахуванням дослідно-конструкторських робіт, більш ніж у два мільярди. При цьому «роботи» йому банально не знайшлося. Завдяки використовуваним у його конструкції стелс-технологіям, він повинен був проривати радянську систему ППО. Але на той момент, коли літак почав надходити у війська, СРСР вже не було.
Критикували B-2 не тільки за його фантастичну вартість, але і за стелс-характеристики, які виявилися не такими вже й видатними, як обіцяла компанія-виробник Northrop Grumman. Технічне обслуговування літака також влітало в серйозну копієчку, досить сказати, що для його зберігання використовувалися ангари з системою кондиціонування повітря, інакше могло постраждати радіопоглинаюче покриття фюзеляжу.
У тих небагатьох війнах пострадянського періоду, де використовувався B-2, він, в цілому, проявив себе як звичайний бомбардувальник, виконуючи всю ту ж роботу, яку за нього цілком міг зробити не такий дорогий і складний в обслуговуванні ветеран В-52. Здавалося б, повертатися до теми створення аналогічного літака ніхто більше не зважиться, проте на сцену знову вийшла компанія Northrop Grumman, яка в 2015 році отримала контракт на розробку і виробництво бомбардувальника B-21 Raider.
Цього разу заздалегідь було обумовлено, що ціна одного бомбардувальника не повинна перевищувати 550 мільйонів доларів. Втім, колись і за B-2 Northrop Grumman просила цілком адекватну ціну, але все вийшло зовсім не так, як розраховували. Або, можливо, якраз так, як і розраховували американські виробники зброї, що відрізняються невгамовними апетитами.
Про нового бомбардувальника відомо поки дуже мало. Швидше за все, він також як і B-2 буде побудований за схемою «літаюче крило». Літак призначений для подолання системи ППО противника і проникнення на великі відстані вглиб ворожої території. За словами заступника начальника штабу ВПС США генерала Стівена Вілсона, перший політ передсерійного прототипу бомбардувальника пройде на початку грудня 2021 року, і, починаючи з 2025 року, машина почне надходити на озброєння.
До середини 2030-х років на озброєнні ВПС США планується залишити два типи бомбардувальників, одним з яких якраз і буде B-21. Ще один момент, який повинен позитивно позначитися на ціні літака, це використання двигунів Pratt & Whitney F135 - точно такі ж встановлюються на винищувачі F-35 Lightning II, що спростить роботу технічного персоналу. Судячи з усього, B-21 буде менше і легше свого старшого побратима B-21, але універсальніше. Зокрема, він буде здатний вирішувати широкий спектр бойових завдань завдяки різноманітним «розумним» системам і зброї як вже наявному в номенклатурі, так і перспективному.