У нашій атмосфері багато вуглекислого газу, в містах його дуже багато, тому вчені шукають способи того, як знизити його вміст у повітрі. У 2018 році дослідники з лабораторії Берклі знайшли дивовижний спосіб, як перетворити вуглекислий газ на спирт.
Причому для цього перетворення не потрібно нічого, крім енергії Сонця. Ну а у спирту є чимало різних можливостей застосування.
Об'єднаний центр штучного фотосинтезу з Лабораторії Берклі шукає спосіб відтворити процес, за допомогою якого рослини перетворюють сонячне світло, воду і вуглекислий газ в енергію. Такі методи вже знайдені, але вони зазвичай вимагають величезної кількості електрики.
Для штучного фотосинтезу кількість використовуваної електрики вимірюється в сонячному освітленні. Одна одиниця сонячного освітлення дорівнює кількості електроенергії необхідного для імітації Сонця, що знаходиться в зеніті в безхмарний день, тоді як 0,1 сонячного освітлення дорівнює енергії, виробленій на заході сонця. Більшість сучасних машин штучного фотосинтезу працюють тільки при одній одиниці, що добре в лабораторії, але непрактично в реальному світі.
Щоб реакція штучного фотосинтезу йшла при малій енергії, команда з Берклі звернулася до нових матеріалів. У 2018 році вони розробили анод із нанотрубок двоокису іридію, що перетворює воду на кисень, і мідно-срібний нанокоралловий катод, що перетворює вуглекислий газ на етанол. В результаті процес штучного фотосинтезу став можливим навіть при 0,35 сонячного освітлення.