Японські дослідники вирішили подивитися, наскільки настільний теніс може бути корисний для боротьби з симптомами хвороби Паркінсона.
Дослідження проводилося вченими з Університету Фукуокі і включало 12 випробовуваних із середнім віком 73 роки; всі з них мали слабо виражені або помірні симптоми хвороби Паркінсона, яка була діагностована у них в середньому за сім років до початку експерименту. Спочатку фахівці оцінювали тяжкість симптомів у кожного з учасників, а потім просили кожного з них проводити щотижня сесію гри в настільний теніс тривалістю п'ять годин (такі сесії включали тренування з досвідченим гравцем). Після дослідники знову оцінювали симптоми випробовуваних: спочатку через три місяці, потім - через шість.
Відзначається, що в обох випадках в учасників спостерігалися «значні поліпшення» в здатності виконувати ряд завдань; останні були пов'язані з промовою, листом, здатністю самостійно одягатися, вставати з ліжка і ходити. Наприклад, спочатку учасників у середньому були потрібні дві спроби, щоб встати з ліжка; до кінця ж дослідження їм була потрібна всього одна. Серйозні поліпшення також були пов'язані з мімікою обличчя, поставою, тремором рук і ригідністю потиличних м'язів.
Вчених зацікавили результати роботи, проте вони підкреслюють, що в дослідженні брало участь мало людей, плюс воно не включало контрольної групи - людей з хворобою Паркінсона, які не грали в пінг-понг. Таким чином, для підтвердження позитивного ефекту будуть потрібні додаткові дослідження.
Дослідники повинні будуть представити свою роботу на щорічній зустрічі Американської академії неврології в квітні.