Сорок п'ять років тому в Харкові, в стінах Автомобільно-дорожнього інституту, панувало незвичайне пожвавлення. Сюди постійно приїжджали журналісти і фотографи, а телефон Лабораторії швидкісних автомобілів не замовкав ні на годину: дзвонили зі столиці, дзвонили з-за кордону. Харків'яни конструювали апарат, який вперше в історії повинен був досягти надзвукової швидкості, не відриваючись від землі.
Очолював проект Володимир Костянтинович Нікітін. Цю непересічну людину шанували студенти, але недолюблювали деякі викладачі. Вони вважали, що Нікітін запаморочив студентам голови абсолютно непотрібною, і головне - небезпечною справою. «Хіба потрібні народному господарству автомобілі, що рухаються зі швидкістю звуку?» - дивувалися вони і вкрай скептично ставилися до всіх ініціатив захопленого шаленими швидкостями викладача.
Але вставити палиці в колеса Нікітіну було непросто: по-перше, вони крутилися з немислимою швидкістю, а по-друге, заслуженого майстра спорту СРСР підтримував ректор ХАДІ Борис Володимирович Решетніков. Це він запропонував Нікітіну очолити недавно створену в інституті Лабораторію швидкісних автомобілів, в яку після її відкриття в 1953 році потягнулися десятки цікавих студентів. При лабораторії відкрили студентське проектно-конструкторське бюро, де під керівництвом Нікітіна студенти стали реалізовувати свої найбожевільніші мрії. Так з'явилися на світ рекордні автомобілі ХАДІ, які в генеалогічному плані стали нащадками швидкісних машин «Харків». Їх Нікітін конструював практично поодинці.
Від вантажівки до гоночного боліду
Життєвий шлях Володимира Нікітіна вражає. Це захоплююча історія людини, яка в юному віці мріяла про автоперегони, у зрілому віці реалізувала свою мрію, а в літньому - стала для своїх студентів тією людиною, яку він сам хотів би зустріти в молоді роки.
Всю війну від'їздивши за кермом армійської вантажівки, після її закінчення Нікітін, закоханий у швидкість, почав конструювати свої власні машини і встановлювати на них рекорди швидкості. До початку 1950-х він вже знайшов заслужений авторитет в автоспортивних колах, його рекордними машинами стали цікавитися начальники автомобільних заводів, перед харків'янином відкрилися багато дверей. Але гонщик і не думав про хорошу посаду на столичному автозаводі. У Харкові він міг займатися своєю улюбленою справою - конструюванням рекордних машин, - а це було для нього найголовнішим.
Машини Нікітіна ставали все досконалішими, все швидше. У 1952 році, конструюючи нову машину «Харків-6», він разом зі своїм знайомим радикально переробив двигун «Перемоги». Вперше в Радянському Союзі був розроблений двигун з двома верхніми розподільними валами, як у багатьох сучасних автомобілів. Стандартний карбюратор був замінений двома значно досконалішими, а головне - мотор обладнали наддувом. Незважаючи на те, що робочий об'єм двигуна зменшився з 2,5 л до 2 л, його потужність майже в чотири рази перевищувала потужність серійної «Перемоги» і більш ніж в два рази - «Харкова-3». У грудні 1953 року на машині «Харків-6» з цим мотором Нікітін промчав по шосе Сімферополь-Джанкой зі швидкістю понад 282 км/год! Середня швидкість у двох заїздах на зустрічних курсах склала 280,2 км/год - і майже ціле десятиліття ніхто в країні не міг перебити досягнення харків'янина. Наступні рекорди вже були встановлені на соляному озері Баскунчак.
ХАДИ-2
Побудований 1961 року, ХАДИ-2 став першим у СРСР автомобілем зі склопластиковим кузовом. Автомобіль не був занадто швидким, оскільки комплектувався мотоциклетним двигуном M-72. Сьогодні ця машина добре відома всім студентами ХАДІ: вона виїжджає на площу перед інститутом при посвяченні першокурсників у студенти.
Студентські суперкари
Наступна машина Нікітіна стала ще потужнішою, на неї він встановив 300-сильний двигун, а доводкою її їздових якостей зайнявся вже спільно зі студентами. Чинного рекордсмена країни запросили в ХАДІ вести дипломні проекти студентів і на основі найбільш вдалих з них створювати «живі» автомобілі. Так у професійній діяльності Володимира Костянтиновича стався «ребрендинг»: тепер він створював не «Харківи», а ХАДІ.
Перші машини Харківського інституту, створені за дипломами студентів, за швидкостями будуть далекі від рекордних машин Нікітіна, але через роки Володимир Костянтинович захопить студентів шаленими швидкостями і машини ХАДІ стануть швидшими за «Харковів».
Поки ж первістки ХАДІ не могли похвалитися значними швидкостями, але у них були свої переваги. Не дивно, що багато дипломників Нікітіна швидко знайшли себе в тій області, якою вони хотіли займатися.
ХАДИ-31
Наприкінці 1980-х від створення рекордних автомобілів і дрегстерів у Харкові переходять до розробки машин для участі в шосейно-кільцевих гонках у класі «Формула-1600». Так на світ з'являються боліди ХАДИ-29 і ХАДИ-31, розроблені студентами та викладачами інституту. У 1996, 2003 і 2005 роках гонщики ХАДІ стають переможцями чемпіонату України. Студентами під керівництвом нинішнього завідувача лабораторією швидкісних автомобілів Івана Володимировича Лукашева проектуються і будуються нові гоночні автомобілі.
Так сталося, наприклад, з дипломником Левом Кононовим, за проектом якого був створений первісток ХАДИ-1 - автомобіль з хорошою керованістю і розрахунковою максимальною швидкістю 150 км/год. Після закінчення інституту Лев всерйоз захопиться картингом, сконструює перший радянський карт, і за його проектом побудують перший в СРСР картодром. ХАДИ-2 увійде в історію як перший в країні спортивно-туристичний автомобіль зі склопластиковим кузовом.
Однією з найбільш цікавих моделей став ХАДИ-3 - мініатюрний автомобільчик, прозваний за форму олівцем. Через свої розміри він навіть потрапив до Книги рекордів Гіннесса. Його творець - дипломник Утьомов - хотів, щоб у машини була мінімальна лобова площа. З цією метою він довів ширину машину до 670 мм, а водій повинен був перебувати в кузові практично в лежачому положенні. Всі колеса мали незалежну підвіску. Крім того, дипломник застосував нестандартне рішення - встановив на свою машину колеса, що складалися зі склопластикових половинок. Але ідея виявилася невдалою: під час рекордних заїздів на озері Баскунчак в 1963 році ці колеса розлетілися на шматки. Володимир Нікітін, який пілотував машину, щоб якось врятувати становище, за ніч виточив чотири сталевих колеса. Але це не допомогло: машина на сталевих дисках постійно втрачала контакт з опорною поверхнею, і пілотові ледь вдалося подолати ру "