У 2014 р. Пентагон планує вивести війська з Афганістану. Однак ретельний контроль за країною буде вестися ще не один рік. У ключових місцях на її території американські військові розмістять безліч невеликих датчиків, які почнуть відстежувати всі переміщення навколо себе і повідомляти про них «центр». Одні з датчиків будуть закопані, інші замасковані під звичайні камені. Сонячні батареї дозволять їм працювати десятиліттями.
У тій чи іншій формі датчики використовуються військовими ще з 1960-х - прикладом тому можуть служити акустичні системи, за допомогою яких відстежувалися переміщення глави соціалістичного В'єтнаму Хо Ши Міна. Десятки тисяч датчиків використовуються в Афганістані та Іраку, де вони часто розподіляються таким чином, щоб формувати «стежачий периметр» навколо аванпостів або ключових точок місцевості. Це дозволяє відстежувати те, що відбувається на великій території за допомогою невеликої кількості солдатів.
Ранні моделі таких не потребують обслуговування наземних датчиків (Unattended Ground Sensors, UGS) були досить масивними і ненадійними, створювали помилкові тривоги, а термін їх активного існування вимірювався днями, максимум - тижнями. Це не дозволяло використовувати технологію з усіма її можливостями.
Сучасні моделі стали набагато простішими і дешевшими, а головне - використовують менше енергії і здатні працювати вже місяцями, а то й роками, з мінімальними шансами на виявлення противником. У Lockheed Martin, де ведеться робота над такими системами, їх називають просто - «встановив і забув» (Field and Forget).
Інтерес до них проявили не тільки в Пентагоні. Вже сьогодні американські митники і берегова патрульна служба використовують тисячі датчиків UGS для прихованого відстеження нелегальної міграції та контрабанди через кордон з Мексикою.
Нові пристрої зараз проходять випробування у виробника. Десятки датчиків струсу і акустичних сенсорів об'єднуються у взаємодіючу мережу. Якщо один з них помічає прохідну людину або транспорт, він сповіщає про це сусідів. Інформація, зібрана з усієї мережі, передається на супутник або тактичну військову радіомережу, або через WiFi-з'єднання в центр.
У моменти, коли безпосередньої роботи немає, датчики автоматично переходять у режим очікування, практично не споживаючи енергії. А якщо вони розміщені на поверхні землі - скажімо, замасковані під той же камінь - вони можуть отримувати додаткове харчування від мініатюрних сонячних батарей. Акумулятор розмірами не більше поштової марки витримує більше 80 тис. циклів перезарядки, і навіть після того як ємність його впаде вдесятеро, він зуміє підтримувати роботу всіх систем датчика. Це, за розрахунками інженерів, дозволить датчику зберігати працездатність понад 20 років.
Поки що контракту з військовими у Lockheed немає, хоча ті проявили до таких датчиків великий інтерес, особливо дізнавшись, що кожен з них обійдеться в суму менше 1 тис. доларів. Таке цілком по кишені Пентагону: для порівняння, вартість одного сучасного керованого артилерійського снаряда може досягати багатьох десятків тисяч доларів.
За публікацією Wired.Com/Danger Room