Невелика порада про бананотехнології і не тільки. Ви - освічена людина; ви розумієте, що цивілізація не стовідсотковий захист від небезпек. Вас, напевно, турбують зміна клімату і нові штами грипу. Але є речі, в яких ми не сумніваємося: наприклад, у тому, що цивілізація захистить нас від голоду. Навіть в Африці люди перестали вмирати від нестачі їжі, ну а якщо почнуть знову - ВООЗ привезе їм дешевих калорій: від нашого столу - вашому.
Де гарантія, що не знайдуться патогени, які знищать по-справжньому важливий урожай? Ця тривога завжди сидить в голові у селянина; а вчені зосередилися на проблемі, коли в середині XIX століття грибок Phytophthora знищив посіви картоплі і з ними - сотні тисяч ірландців (населення скоротилося на третину). Вивід: так залежати від однієї культури - погано.
Колись актуарій Томас Мальтус розрахував: раз люди плодяться, як кролики, то навіть необмежені площі під оранку ми не будемо встигати гарувати з потрібною швидкістю. Мальтус прогнозував всесвітній голод до кінця XIX століття. Правда, він не врахував відкриття генетики.
До середини ХХ століття стало зрозуміло, де в цій грі по-справжньому слабка ланка. Так, на Землі не так вже й багато місця. Тому ми повинні виводити нові сорти, підвищувати врожайність. Але тоді ти вперешся в таку проблему: просто відбираючи найкращі зірки, як Робінзон Крузо, ти можеш підвищувати врожайність не нескінченно. Біда в тому, що ти не можеш створити нові гени.
Але можна спробувати знайти нові гени у рідкісних, забутих, комерційно невигідних сортів. Генетик Микола Вавілов намагався зібрати максимальну колекцію насіння всіх сортів. Як конкретно це може спрацювати, показав згодом Норман Борлоуг - людина, яка нагодувала всю планету і отримала за це Нобелівську премію миру.
У 1942 році Борлоуг, тоді молодий агроном, приїхав до Мексики. Там почався голод: грибок Puccinia, вражаючи пшеницю, спалював врожаї. Борлоугу вдалося вивести сорти не просто стійкі до захворювання. Колос виростав таким важким, що стебель обламувався. Тоді вчений схрестив високоврожайну пшеницю з карликовою. Цей сорт нагодував обидві Америки та Азію. Знахідки Борлоуга увійшли в історію як Зелена революція. До 2006 року ми почали виробляти достатньо дешевих калорій, щоб нагодувати всю планету.
Уроки Вавилова і Борлоуга засвоєні; сьогодні абсолютно всі культивари потрапили в каталог генетикам. Проблема в тому, що для 8 видів рослин у нас всього 200 культиварів. Всесвітній депозитарій насіння на острові Шпіцберген - це все, що у нас є. Ми туди вже залізли: через війну в Сирії став недоступний головний банк суховидальних культур, і керівництво, переїхавши в Бейрут, зажадало назад насіння, яке банк здавав у депозитарій. Але є ситуації, в яких ніякий банк не допоможе.
Грибок, який убив «грос мішель», витратив на мутації 60 років, поки не підібрав ключ до культивару «кавендиш». А ось іншого стійкого культивару банану у нас немає. Вчені шукають відповідний ген у диких бананів - і не знаходять. Можливо, і не знайдуть - тому що шукають під ліхтарем. Наважуватися потрібно на інше.
Мікроби все одно рано чи пізно підберуть ключик до життєво важливих культур, якщо ми не навчимося відповідати їх же зброєю: генною інженерією, ГМО.
Війни мікроорганізмів у ґрунті йдуть вже мільйони років. При цьому у світі патогенів абсолютно не обов'язково одружуватися один з одним, щоб обмінятися генами: мікроорганізми легко передають один одному конкретний ген, якщо він підвищує виживаність штаму. Ген стійкості до тетрациклінів знайшли у бактерій з вічної мерзлоти в горизонті, якому 30 000 років. Всі природні антибіотики - це зброя, якою мікроби вбивають один одного.
Пророк Зеленої революції, Норман Борлоуг був упевнений: схрещуючи банани з бананами, далеко не поїдеш. Він говорив у 2005 році: «До 2050-го нам потрібно подвоїти кількість виробленої їжі». Наприкінці життя він мріяв передати деякі гени рису пшениці шляхом генної інженерії.
Людям доведеться прийняти ідею ГМО. Адже ми збільшили тривалість життя вдвічі, підгледівши, як цвілі грибки Penicillium вбивають бактерій. Так що доведеться продовжувати займатися плагіатом, щоб всі ці «зайві» роки життя нам було б що є... Приємного апетиту!