Не минає й місяця, щоб вчені не з'ясували якихось нових фактів про Всесвіт навколо. І чим більше ми знаємо про космос і планети, тим більше зростає ймовірність, що ми не самотні у Всесвіті. І тут виникає питання: якщо коли-небудь перший контакт з іншою цивілізацією відбудеться, як люди себе поведуть? Саме цій проблемі присвячене одне психологічне дослідження.
Чи ми відчуємо загрозу? Прийдемо в жах? Або навпаки, прийдемо в захват і будемо дивитися на ситуацію з оптимізмом? Або ж просто поговоримо, а потім знову займемося своїми справами?
Професор психології Майкл Варнум з Державного університету Арізони вирішив це з'ясувати. У першому дослідженні, проведеному в 2018 році, Варнум разом з колегами проаналізував мову газетних статей, в яких йшлося про відкриття, здатне потенційно привести до доказу існування позаземного життя. Аналіз вівся за допомогою програми, яка підраховувала емоції, почуття, реакції та інші психологічні стани в написаних текстах.
У вивчених статтях йшлося про можливе відкриття марсіанських мікробів в 1996 році, про Зірку Таббі в 2015 році і про екзопланети, що знаходяться в населеній зоні зірки, які знайшли в 2017 році. Дослідження показало, що кожне з цих відкриттів висвітлювалося з явним переважанням позитивних емоцій, а не негативних.
В іншому дослідженні вчені попросили понад 500 осіб записати свої реакції і гіпотетичні реакції всього людства на можливе оголошення про те, що знайдені позаземні мікроорганізми. Учасники продемонстрували більше позитивних реакцій як у своєму відношенні, так і у своїх роздумах про реакцію всього людства.
У ще одному дослідженні Варнум досліджував реакцію ще 500 людей на статті про наукові відкриття. Учасників розділили на дві групи. Одній дали статтю з «Нью-Йорк Таймс» про свідчення про присутність стародавніх мікроорганізмів на марсіанському метеориті. Інша читала статтю з «Таймс», де йшлося про створення синтетичного життя в лабораторії. Перша новина викликала куди більш позитивний відгук, ніж друга.
І навіть гіпотези про те, що міжзоряний астероїд Оумуамуа - це насправді космічний корабель, також викликали вкрай радісну реакцію, що в цілому дозволяє припускати наступне: людство досить позитивно поставиться до доказів, що інопланетне життя все-таки існує.
Результати перших трьох досліджень були опубліковані в журналі Frontiers in Psychology.