Реклама нових ключок для гольфу, які забезпечать безумовну перемогу, приходить електронною поштою так само часто, як і пропозиції швидко схуднути, швидко розбагатіти або стати статевим гігантом. Нові ключки з'являються на ринку так часто, що впору вводити рубрику «Ключка місяця».
Але що б не вселяли вам виробники ключок, ніякої магії в цій технології немає. Найважливіше нововведення в області ключок відбулося на початку 1990-х років, з появою ключки Big Bertha («Велика Берта», названа на честь гігантської німецької гармати часів Другої світової війни) фірми Callaway. Це перша ключка зі сталевою головкою великого розміру.
Середньому гравцеві стало легше потрапляти по м'ячу, і контакт з м'ячем покращився. «Берта» поклала початок новому напрямку ключок.
Щоб забезпечити оптимальний замах, довелося думати над зменшенням маси, адже обсяг зріс. Можна було зробити сталь тонше, але тут приспів титан, ключки стали робити з нього. Наприкінці 1990-х з'явилися головки ключок об'ємом від 330 до 340 куб. см з титану товщиною 12,2 мм.
А в 2000 році стався прорив, і товщина стінки зменшилася до 7,1 мм. Обсяг ключки наблизився до 400 куб.см.
Тонкостінні технології, особливо на лицьовій частині головки ключки, створили так званий «ефект відскоку». Завдяки еластичності матеріалу, при зіткненні з м'ячем лицьова частина ключки трохи деформується. І тут же відновлюється, надаючи м'ячу додаткове прискорення. Експериментально встановлено, що ефект відскоку найсильніше проявляється на більш високих швидкостях руху головки - понад 150 км/год.
Нові ключки пускали м'ячі зі швидкістю, настільки вище попередниць, що Американська асоціація гольфу (USGA) навіть ввела межу швидкості,
з якою м'яч може віддалятися від головки ключки. Існує спеціальний тест для контролю швидкості м'яча, в результаті якого обчислюється коефіцієнт відновлення (COR). Коефіцієнт цей - не що інше, як відношення швидкості м'яча після удару до швидкості ключки до удару. Якщо він вище ніж 0,83, ключка не відповідає стандартам USGA.
Сучасні ключки класу 400 куб. см досягли межі у своєму розвитку. Оскільки вони повинні відповідати стандартам COR, ніякої переваги в дальності ударів перед ключками з головками меншого розміру вони не дають. Єдине, що вони дають, - трохи спрощують попадання потрібним місцем по м'ячу. До того ж тонкий метал, необхідний для ефекту відскоку, викликає ризик того, що головка «провалиться». І що ж робити виробникам ключок?
Компанія Zevo Golf придумала нову ключку під назвою Compressor. Заснована вона на добре перевіреному принципі: збільшення жорсткості конструкції шляхом створення внутрішньої напруги. Принцип цей використовується всюди - від хмарочосів до літаків.
У клюшки лицьова частина товщиною 3 мм. Стверджується, що вона на 30% товша, ніж у інших ключок класу 400 куб.см. У Zevo кажуть, що ефекту відскоку тут немає, зате ключка набагато ефективніше інших передає енергію м'ячу. Але COR ніхто не відміняв, і коефіцієнта краще, ніж 0,83, все одно не вийде. Ще Zevo стверджує, що його ключка більш передбачувана через те, що у неї немає ефекту відскоку.
Секрет сили і міцності Compressor'a - в пристрої створення внутрішньої напруги, шматочку нового високоміцного волокна під назвою Zylon. Воно на 40% міцніше і на 12% легше, ніж вуглецеві волокна. Пристрій притягує підошву, створюючи напругу головки в 8,5 тис. т на квадратний метр. Виробник повідомляє, що така напруга робить головку настільки міцною, що вона розвалиться тільки при ударі силою 58,7 тис. т на квадратний метр. Це, очевидно, означає, що ви зламаєтеся раніше, ніж головка вашої ключки.