Корпус морської піхоти США в 2020 році завершив перехід від ударного вертольота AH-1W Sea Cobra до нового, поліпшеного AH-1Z Viper («Гадюка»). Вертольоти мають спільне походження, що сходить до війни у В'єтнамі, але у них набагато більше спільного.
Після 30 років експлуатації «Віскі» пішов у відставку. Зустрічайте його грізну заміну.
Нова «Гадюка» має поліпшену рухову установку, систему управління вогнем і більш точні датчики, але завдання те ж: забезпечити безпосередню підтримку морських піхотинців з повітря на землі.
Армія США розробила ударний вертоліт AH-1 «Cobra» в 1960-х роках в якості спеціальної вертольотної платформи супроводу і безпосередньої підтримки з повітря для використання у В'єтнамі. Невеликий одномоторний варіант вертольота UH-1 «Huey», «Кобра» добре прослужив в армії під час Холодної війни, перш ніж був замінений на AH-64 Apache («Апач»).
На початку 1970-х Корпус морської піхоти замовив варіант Cobra для виконання аналогічної місії. Морський вертоліт Cobra був оснащений другим двигуном для роботи над водою, щоб можна було повернутися в разі відмови одного двигуна. До 1986 року морські піхотинці перейшли на AH-1W Super Cobra, або «Віскі». Дволопастний вертоліт був озброєний триствольною 20-мм гарматою, протитанковими ракетами TOW і Hellfire, 70- і 127-мм реактивними снарядами, а також ракетами класу «повітря-повітря» Sidewinder.
На початку 2000-х пішов AH-1Z. У цій моделі, нарешті, відмовилися від прізвиська «Кобра», замість цього вертоліт отримав назву «Гадюка». Він зовні дуже схожий на «Віскі», але має кілька загальних поліпшень. «Гадюка» використовує чотири композитні лопаті несучого гвинта замість двох, що розподіляє вагу вертольота між великою кількістю лопатей.
І ще про В'єтнам: як створювався наймасовіший вертоліт у світі.
«Гадюка» також має повністю інтегровану скляну кабіну, систему управління вогнем третього покоління, нову трансмісію, модернізоване шасі і поліпшені можливості розміщення зброї.
Одним з основних поліпшень «Гадюки» в порівнянні з «Коброю» вважається можливість нести більше гармат. AH-1Z може нести до 16 протитанкових ракет Hellfire (вдвічі більше, ніж «Віскі»), що може означати вдвічі більшу кількість знищених ворожих танків у польових умовах. До того ж, на AH-1Z поміщається і Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS) - комплект модернізації для 70-міліметрової некерованої ракети з тривалим терміном служби.
Вертоліт «Чорний яструб» здійснив перший безпілотний політ.
Раніше 70-міліметровими ракетами потрібно було стріляти залпами, щоб вразити що-небудь, витрачаючи кілька ракет тільки на те, щоб вразити ціль на кшталт бронетранспортера. APKWS після установки дає окремим ракетам достатню точність, щоб кілька ракет могли знищити або вивести з ладу кілька броньованих машин.
AH-1Z «Кобра» зазвичай літає разом з багатоцільовим вертольотом UH-1Y «Віднем», і обидва вони зазвичай виходять у море з експедиційними підрозділами морської піхоти у складі повітряно-наземної групи морської піхоти. AH-1Z також має 85-відсоткову схожість деталей з UH-1Y, що спрощує підтримку двох різних вертольотів при посадці на борт десантних кораблів ВМФ. Обидва вертольоти приписані до ескадрильїв легких ударних вертольотів морської піхоти.