Після середніх років «ізоляція» нервових клітин починає незворотно деградувати. З цим пов'язано падіння ефективності роботи мозку в літньому віці.
Клітини нашої нервової системи діють, багато в чому, дуже схоже на звичайні електричні дроти. Сигнал поширюється по довгих аксонах, покритих шаром ізоляції, що складається з особливої речовини - мієліну. Однак з віком ізолюючі властивості мієлінової оболонки падають - і вплив цього руйнівного процесу на різні здібності мозку досліджувала нещодавно група доктора психіатрії професора Джорджа Бартзокіса (George Bartzokis).
Для експерименту були відібрані чоловіки-добровольці у віці від 23 до 80 років. Швидкість виконання ними різних складних рухових завдань вимірювалася поряд з цілісністю мієлінових оболонок у нейронів їх мозку. Кореляція між цими двома параметрами виявилася просто разюча. Більш того, і та, і інша величини виявилися залежними від віку випробуваного. Інакше кажучи, після середніх років життя механізми, які постійно ведуть «ремонт» мієлінових оболонок, починають діяти менш ефективно, швидкість їх відновлення падає - а з нею падає і рівень виконання мозком рухових і когнітивних (пізнавальних) функцій.
Ступінь мієлінізації нейронів з віком змінюється за перевернутою U-подібною траєкторією: піку вона досягає в середині життя, і старіння мозку багато в чому пов'язане з віковою деградацією мієлінових оболонок.
Завдання, яке повинні були виконати добровольці в дослідах Бартзокіса і його команди, зводилося до найпростішого: протягом 10 секунд якнайшвидше рухати вказівним пальцем. Відомо, що швидкість руху визначається швидкістю поширення нервових імпульсів уздовж відростків нейронів (аксонів). Висока швидкість вимагає ідеального стану ізолюючого мієлінового шару по всьому ланцюжку, що контролює рух. Цей стан було вивчено у всіх 72-х учасників експерименту за допомогою магнітно-резонансної томографії.
Результати повністю підтвердили всі припущення вчених: швидкість руху чудово корелювала з цілісністю мієлінового шару, і обидва параметри виявилися тісно пов'язані з віком випробовуваних. Піку і той, і інший параметр досягали в районі 39 років.
Втім, засмучуватися і впадати в депресію не варто: при всьому цьому, в середньому віці нас неминуче чекає горезвісна криза, зате до старості більшість людей стають оптимістами (за умови, що вони зберегли хорошу фізичну форму). Саме до такого висновку прийшли вчені в ході ще одного дослідження про яке ми вже розповідали: «Щаслива старість».
За повідомленням UCLA Newsroom