Космічний телескоп Spitzer зробив знімок виверження пилу навколо молодої зірки, яке, можливо, утворилося в результаті зіткнення між великими астероїдами. Такий тип зіткнення може в кінцевому підсумку призвести до утворення планет.
Вчені регулярно відстежують зірку NGC 2547-ID8, яка зросла з величезної кількості космічного пилу в період з серпня 2012-го по січень 2013 року.
«Ми вважаємо, що два великих астероїда врізалися один в одного, створивши величезну хмару пилу і дрібного піску», - розповідає аспірант Арізонського університету Хуан Мен.
Різні наслідки астероїдних зіткнень фіксувалися телескопом Spitzer і раніше, але вперше вченим вдалося зібрати дані до і після катастрофи, що допоможе краще зрозуміти процес народження таких планет, як наша.
Хоча астероїди часто руйнуються, деякі ростуть з плином часу і приблизно через 100 мільйонів років можуть перетворитися на цілі планети. В надії стати свідками незвичайної активності, яка є ключовим кроком до такого народження, астрономи звернулися до Spitzer, щоб регулярно спостерігати зірку NGC 2547-ID8.
«Ми не тільки стали свідками появи уламків грандіозного зіткнення, але і змогли простежити, як змінюється зірка», - відзначають дослідники.
Різка зміна зірки сталася в той час, коли зірка була прихована від телескопа Сонцем - коли NGC 2547-ID8 знову опинилася в зоні видимості п'ять місяців потому, астрономи були здивовані: густа хмара пилу тепер оберталася навколо зірки в зоні, де утворюються скелі.
«Ми спостерігаємо формування твердої планети, яке відбудеться прямо перед нами, в реальному часі», - радіє Джордж Ріке з Арізонського університету.