Дослідники стверджують, що нещодавно виявлені скам'янілості неандертальців у печері Шанідар в іракському Курдистані, включаючи грудну клітку на фотографії, підтверджують гіпотезу про те, що неандертальці ховали померлих.
Аналіз скам'янілостей, виявлених у печері Шанідар, показав, що людина була поміщена на дно невеликої ями, яку хтось навмисно викопав.
Раніше під час розкопок у Шанідарі, які велися з 1951 по 1960 роки, були знайдені скам'янілі останки десяти неандертальців - так зване «квіткове поховання», назване так через пилок, що оточувала кістки. Покійний 1916 Ральф Солецкі, який керував розкопками, дійшов висновку, що пилок вказує на похоронний обряд: тіла померлих прикрашалися квітами.
Традиція ховати мертвих, зазвичай, приписується тільки представникам Homo sapiens, тобто нам, так як вона передбачає співчуття членам сім'ї, турботу і траур за загиблими, і, можливо, духовність, а також віру в загробне життя. Якщо Солецкі був правий, неандертальці могли б брати участь у різних обрядах, таких як створення наскельних малюнків, що теж зазвичай приписують тільки H. sapiens.
Однак критики цієї гіпотези відзначають, що неандертальці, які сплять у печері Шанідар в оточенні квітів, могли померти від хвороби або в результаті отриманих травм, їх могло просто завалити камінням і землею, на якій виросли рослини.
Дослідники вважають, що нещодавно розкопаний неандерталець, який отримав ім'я Шанідар Z, лежав поруч з квітковим похованням, що посилює аргумент Солецкі - в печері знаходилося кілька могил кам'яного століття.
Попереднє датування ґрунту, що знаходиться трохи нижче останків Шанідару Z, припускає, що людина, чия стать залишається невизначеною, жила 70 000 або 60 000 років тому. Поруч з одним з ребер Шанідара Z лежав загострений кам'яний артефакт і незрозуміло, як він туди потрапив.
Шанідар Z лежав на дні западини, на злегка ущільненому ґрунті, що вказує на те, що яма була вирита навмисно. При цьому не було виявлено жодних ознак каменепадів у печері.
Два камені були виявлені біля виголів'я могили неандертальця і, можливо, відзначали місце поховання.