Вчені намагаються зрозуміти, потрапили останки туди природним шляхом або ж це результат діяльності людини.
Якщо бути зовсім точним, то незвичайна щелепа була знайдена ще в 1965 році. Її розкопали робітники, зайняті на будівельних роботах на березі річки Уобаш в американському штаті Індіана. Знахідка через якийсь час опинилася в Музеї природної історії в Чикаго, де її за допомогою радіовуглецевого аналізу датували віком у 1260 років, каталогізували, але при цьому не ідентифікували.
Тепер же група американських і британських вчених під керівництвом Ани Валенцуели-Торо знову досліджувала щелепу і визначила її як належну самцю південного морського слона (Mirounga leonina), що мешкає в Антарктиці. Ці тварини відомі своєю здатністю плавати в пошуках їжі на великі відстані і іноді вони навіть досягають узбережжя Нижньої Каліфорнії, але вкрай рідко запливають північніше. Тому ключовим питанням дослідження було те, яким чином кістка морського слона могла потрапити на берег Уобаша.
Найбільш імовірною, на думку групи Валенцуели-Торо, є версія про те, що тварина пропливла вздовж узбережжя Південної Америки в Мексиканську затоку, звідти в річкову систему Міссісіпі, а потім, ймовірно, на територію сьогоднішньої Індіани, де сіло на мілину і було вбито місцевими жителями. На щелепі вчені виявили відмітини, схожі на сліди гармат, і цілком допускають, що у справі була замішана людина.
Менш імовірним, але можливим автори дослідження вважають те, що щелепа була доставлена в Північну Америку з Південної торговими шляхами. Тим більше, що населяють узбережжя Міссісіпі племена були відомі своєю торгівлею на далекі відстані. Однак доставляти на таку відстань мало змило тільки кістки, що мають велику цінність - наприклад, окремі ікла.
Крім того, автори хоча і впевнені в правильності проведеної ними ідентифікації, все ж допускають, що щелепа могла належати і північному морському слону, що мешкає на західному узбережжі Північної Америки. Але в цьому випадку подорож тварини, якщо кістка потрапила в Індіану природним шляхом, була зовсім не простою. Морський мав оплити континент з півночі через Арктику, а потім спуститися на південь і увійти в річкову систему або в затоці Святого Лаврентія, або в тій же Мексиканській затоці. Не виключено втім, що слон був убитий на західному узбережжі і потім його кістки доставлені в регіон Міссісіпі, проте в цьому випадку, як відзначають вчені, там повинні бути й інші подібні знахідки, але поки дана щелепа є єдиною у своєму роді.