Космічний телескоп Кеплер спостерігав за зіркою KIC 2856960 протягом чотирьох років, надавши вченим, здавалося б, вичерпні дані. Однак коли група британських астрофізиків приступила до аналізу спостережень, вони виявили, що мають справу з абсолютно незвичайною зіркою.
Телескоп Кеплер використовують для пошуку далеких світів транзитним методом: обсерваторія стежить за зіркою і відзначає мінімальні затемнення, викликані проходженням планети по диску світила. Так визначається маса, розмір та орбітальний період потенційних, але невидимих екзопланет. В результаті чотирирічних спостережень Том Марш, Девід Армстронг і Філіп Картер прийшли до висновку, що система KIC 2856960 складається з двох близько розташованих зірок з орбітальним періодом 0,26 дня, які обертаються навколо більш великої зірки з періодом 204 дня.
Але чим довше астрофізики аналізували дані, тим більш заплутанішою ставала картина. За результатами вимірювань, KIC 2856960 є потрійною зіркою, але вченим так і не вдалося підібрати можливі варіанти орбіт. У підсумку команда прийшла до висновку, що KIC 2856960 може бути і зовсім четверною зіркою, але в такому випадку орбіта однієї з подвійних зірок повинна перебувати в точному резонансі з іншою, що вкрай малоймовірно.
Поки вченим не вдалося достовірно визначити, які з отриманих даних реальні, а які є так званими фоновими ефектами, викликаними неоднозначністю результатів спостережень. На жаль, чотирирічних спостережень виявилося недостатньо для виявлення всіх необхідних характеристик загадкової зіркової системи. Телескоп відправився в ремонт на заміну маховиків, а потім він знову повернеться на свій пост, щоб продовжити спостереження і допомогти вченим нарешті розгадати секрет цієї таємничої небесної конфігурації.