Американська оборонна компанія Northrop Grumman думає про розробку перспективного винищувача шостого покоління під кодовою назвою F-X у виконанні для ВПС США і FA-XX в модифікації для ВМС США.
Перспективний «військово-повітряний» літак F-X планується на зміну винищувачам четвертого покоління McDonnell Douglas F-15 Eagle і винищувачам п'ятого покоління Lockheed/Boeing F-22 Raptor, а «військово-морський» FA-XX замінить палубний бомбардувальник Boeing F/A-18E/F Super Horet.
Винищувач шостого покоління обладнають високоточними бойовими лазерами і керованими ракетами збільшеної дальності. Завдяки лазерам літак зможе ефективно знищувати будь-які окремі цілі на землі і навіть збивати балістичні ракети.
Крім того, F-X може отримати систему управління зі штучним інтелектом, який буде виконувати роль другого пілота, здатного взяти на себе завдання з управління літаком. Зрозуміло, винищувач зроблять з урахуванням останніх досягнень в області зниження радіолокаційної помітності.
Однак у Пентагону є серйозні сумніви, що американський військовий бюджет подужає закупівлі перспективного винищувача шостого покоління в найближчі десятиліття. Сьогодні майже вирішеним питанням є скорочення запланованих поставок літаків F-35, принаймні, для ВПС і, можливо, ВМС.
Оскільки план закупівель винищувачів п'ятого покоління F-35 охоплює не один десяток років і, імовірно, продовжиться в 2030-х роках, Міністерство оборони США не зможе собі дозволити закуповувати ще більш просунутий і, зрозуміло, значно дорожчий літак.
Все це говорить про те, що якщо перспективний винищувач шостого покоління і буде розроблений в осяжному майбутньому, то, швидше за все, не з чистого аркуша, а на базі глибоко модернізованого літака п'ятого покоління F-35, який до того часу повинні довести до розуму.