Правда, це стосується тільки нематод, але вчені сподіваються використовувати відкриття для продовження життя також і людських клітин.
Нематоди або ж круглі хробаки виду Caenorhabditis elegans, широко використовувані в наукових дослідженнях як модельний організм, мають примітну особливість - за екстремальних умов вони впадають у стадію так званої дауерівської личинки, яка ізольована від навколишнього середовища і може виживати без їжі близько чотирьох тижнів.
Довгий час біологи були впевнені, що дауерівська личинка являє собою повністю ізольовану систему, яка не підтримує ніякого обміну речовин з навколишнім середовищем. Однак у 2020 році дослідницька група під керівництвом Теймураза Карчалії з Інституту молекулярної клітинної біології та генетики Товариства Макса Планка абсолютно несподівано виявила, що якщо ці личинки помістити в розчин алкоголю, то тривалість їх життя значно збільшується.
Нещодавно, в 2020 році, вчені з'ясували, що черви в цьому стані здатні приймати з навколишнього середовища алкоголь і засвоювати його. У результаті у них відбувається зміни в метаболізмі - етанол прямує в жирові тканини, де з нього продукуються амінокислоти і цукру, а енергія, що виникає при цьому, забезпечує харчування. Крім того, алкоголь допомагає хробакам пережити зневоднення, оскільки з нього виробляється дисахарид тригалоза, що сприяє відновленню організмів після тривалого висушеного стану.
Але незважаючи на збільшену тривалість життя і той факт, що алкоголь, по суті, є необмеженим джерелом енергії, в тому числі і в природних умовах, личинки в кінцевому підсумку все одно гинули. Щоб знайти пояснення цьому феномену біологи звернулися до своїх колег з Університету Ерлангена-Нюрнберга і Центру фізики і медицини Товариства Макса Планка. Наукова група під керівництвом доктора Василя Забурдаєва побудувала математичну модель метаболічних шляхів дауерівських личинок, за допомогою якої можна було передбачити тривалість їх життя при різних концентраціях етанолу і можливі мутації в метаболічній системі. У результаті вчені дійшли висновку, що причиною смерті хробаків є накопичення токсичних сполук.
Автори дослідження мають намір ідентифікувати ці з'єднання і спробувати пом'якшити їх дію, щоб продовжити життя хробаків ще більше. При цьому не виключено, що розуміння механізму виживання дауерівських личинок зможе в майбутньому допомогти продовженню життя клітин людського організму.