Товстолобик - велика риба сімейства карпових, що досягає маси до 25 кг і більше. Його початковим ареалом були азіатські річки, проте в XX столітті ця риба була успішно інтродукована в безлічі водойм Європи, а потім - і Північної Америки. Останнє тепер вважається серйозною помилкою.
Товстолобик - фільтратор, що живиться переважно фітопланктоном і детритними частинками, зваженими у воді. Майже як кит, тільки річковий, а не океанічний.
Наявність таких тварин у теплих водоймах зі стоячою водою може запобігти їх цвітінню влітку. Саме виходячи з цих міркувань риба була завезена в США. Її харчова цінність в цей момент розглядалася як другорядна, а потім і зовсім зійшла нанівець. Хоча товстолобик дуже смачний, у нього дуже багато дрібних кісток, тому серед американців любителів страв з нього майже немає. Зараз його вилов для харчових цілей у США практично не ведеться.
Деякий час товстолобики мешкали собі в тих водоймах, де їх випустили. А далі сталося неминуче - риба якось зуміла вирватися на волю і почала тріумфальну ходу Північною Америкою. Біологи розцінюють це як велику неприємність. Хоча товстолобик прямо не зазіхає на місцевих риб, він харчується їхньою їжею, причому вкрай ефективно. Це ставить під питання збереження нинішнього біорізноманіття континенту.
В даний момент мова йде про те, щоб не дати прибульцеві проникнути у Великі озера, іхтіофауна яких представляється вченим дуже вразливою перед обличчям ненажерливого конкурента. Товстолобики вже освоїлися в річці Іллінойс, сполученій з озерами судноплавним каналом, так що часу на роздуми залишається дуже мало.
Екоактивісти і влада штату Мічиган виступають за фізичний поділ водойм, тобто - закриття каналу. Їм опонують штати Іллінойс та Індіана, яких товстолобик турбує менше, ніж потенційні труднощі з вантажоперевезеннями.
Компромісний проект рік тому представив командувач інженерним корпусом армії США генерал-лейтенант Тодд Семоніт. За задумом авторів плану, направленого в Конгрес (мова йде про значні гроші), настання товстолобика має бути зупинено шляхом спорудження непереборних для риб цього виду перешкод - шумових і електричних. В якості вузлового пункту оборони розглядається гребля біля Джолієт, штат Іллінойс, приблизно в 40 милях від озера Мічиган.
Крім підводних генераторів шуму і електричних полів план військових передбачає створення відлякуючої риб перешкоди з розпорошуваних у воді повітряних бульбашок, а також промивання проходящих суден для видалення потенційно прилиплих до них ікринок. Все підприємство за попередніми оцінками обійшлося від 778 до 832 мільйонів доларів.