Вченим вперше в історії вдалося запустити хімічну реакцію і зруйнувати атомні зв'язки простим механічним тиском.
Все, що у вас є, створено за допомогою хімічних реакцій, і для здійснення цих хімічних реакцій практично завжди потрібен той чи інший тип енергії. Білки у вашому тілі розщеплюються і рекомбінують атоми і молекули. Сонячне світло запускає реакцію фотосинтезу. Ну а найпопулярнішим каталізатором є температура. Подивіться хоча б на вогонь.
Але ніколи ще хімічна реакція не викликалася простим тиском. Досі. Дослідники Національної прискорювальної лабораторії SLAC при Стенфордському університеті з'ясували, як це зробити.
Дослідники використовували одну з найміцніших речовин у світі - алмаз - для створення неймовірного тиску, необхідного для руйнування атомних зв'язків. Їм знадобився пристрій під назвою алмазна ковадло. Воно часто використовується в лабораторіях для створення безпрецедентного тиску, який може бути більшим, ніж тиск у центрі Землі.
Вчені поєднали алмазні ковадла з ще одним міцним компонентом під назвою карборан. Це невелика сферична молекула з вуглецю та інших елементів, здатна відтворитися високому тиску від ковадла. Карборани, прикріплені до більш м'яких молекул міді і сірки, служать молекулярними точками тиску, які змушують атомні зв'язки в міді і сірці розпадатися.
Але навіщо такі складнощі для виклику хімічної реакції, якщо існують більш перевірені і прості способи? Тиск замість температури чистіший і енергетично ефективний. Але в багатьох випадках такий метод просто точніше. За допомогою тиску вчені можуть маніпулювати одиночними атомами всередині молекул, створюючи або руйнуючи індивідуальні атомні зв'язки з власної волі.
Такий метод може допомогти багатьом вченим, які шукають нові хімічні речовини або хімічні процеси, наприклад, розробити нові типи напівпровідників або перетворити вуглекислий газ на щось корисне. Потрібно вдосконалення методу, але тепер процес існує, і тільки питання часу перш ніж він стане повсюдним.