Шнекороторні всюдиходи винайшли давно. Ще в другій половині XIX століття було зареєстровано низку патентів на транспортні засоби, рушієм для яких служив архімедів гвинт. Але з низки причин шнікоходи так і не отримали належного поширення. Чому?
Принцип руху шнекороторного всюдиходу простий. Машина обладнана двома або більш соосними з напрямком руху роторами - гвинтами Архімеда. При обертанні вони відштовхуються від кашеобразної або рідкої субстанції, по якій рухається всюдихід, і просувають його вперед. Ідея настільки проста, що будь-яка дитина може своїми руками зробити подібну іграшку: шнікоходи були популярним класом моделей у гуртках юних техніків.
Шнікоходу не страшно нічого. Там, де в'язне болотохід «Трекол» з величезними безкамерними шинами, де через нерівності рельєфу не може пройти судно на повітряній подушці, шнікохід буде повільно, але вірно продиратися вперед. Для рятувальних операцій в умовах, наприклад, північних боліт, він може стати незамінним помічником. Крім того, порожні ротори-шнеки можуть служити поплавками, перетворюючи всюдихід в амфібію. Де ж недоліки?
MudMaster від австралійської компанії Residue Solutions
Вони наявні. І самий основний - це повна нездатність шнікохода пересуватися по хоча б трохи твердій поверхні. Як тільки шнек «відчуває» землю, машину починає зносити в бік і трясти. Начебто цього неважко уникнути, зробивши поворотною кабіну всюдиходу. Нехай на шнеках він йде по осі X, а по дорозі котиться по осі Y. Але, на жаль, так зробити не можна, тому що від гойдання шнеки будуть просто руйнуватися, втрачаючи властивості архімедова гвинта. А якщо зробити їх надміцними, шнікохід буде дробити асфальт або інше покриття. Є і ще один недолік: вкрай низька швидкість руху при високих енергетичних витратах. Саме неможливість існування шнекохода в якості самостійної транспортної одиниці і не дозволило подібним всюдиходам отримати належне поширення. У тому вкрай вузькому сегменті, де без них не обійтися, роблять просто: привозять шнікохід у кузові іншої машини і спускають його на воду або бруд.
Шнекоход Казмера (1966). Для підвищення і без того прекрасної прохідності шнікохода Казимир Казмер придумав неймовірне... Дивна машина Казмера мала 4 незалежні шнеки, розташовані під кутами 90 градусів, - під машиною виходив хрест або квадрат зі шнеків. Повз шнікохід повільно, зате не боявся твердого ґрунту.
Вузькість сегмента робить економічно невигідним виробництво шнікоходів. Як же зараз йдуть справи на цьому ринку?
Сьогоднішні реалії
На даний момент у світі існує тільки одна компанія, що займається серійним виготовленням шнікоходів, - це австралійська Residue Solutions, виробник шнікохода MudMaster («Фахівець з бруду»). Правда, серія зовсім невелика - компанія продає навряд чи пару десятків машин на рік (що, втім, цілком пристойно з урахуванням вартості шнікохода). MudMaster - потужна професійна машина, призначена для обслуговування станцій іригації та сільгоспугідь, що потребують постійної наявності води (скажімо, мулових полів), а також для роботи в умовах боліт, мангрових лісів, берегових ліній з низькою щільністю ґрунту тощо. Простіше кажучи, для роботи в грязьовій жижі. Восьмиметровий MudMaster важить 18,5 т і приводиться в рух шестициліндровим дизелем Cummins. Збирається кожен примірник шнікохода на замовлення; процес складання займає 18 тижнів. Обладнання на MudMaster можна поставити саме різне - від меліораційної системи до підйомного крана; по суті це просто платформа.
Сніговий штовханин Беккера (1960). Оригінальну машину на базі шнікохода запатентував каліфорнієць Елвін Беккер. Ідея Беккера полягала у створенні незалежного модуля, оснащеного двома паралельними роторами-шнеками, що приводяться від загального двигуна. Модуль можна причепити до саней або навіть до лижника.
Теоретично шнікохід можна замовити ще в голландській компанії Eco Dredging Ltd. Під торговою маркою VISона виробляє всіляке обладнання для швидкого створення штучних водойм, котлованів тощо. У модельному ряду компанії деякий час знаходився невеликий шнікохід VIS Amfirol. На відміну від універсального австралійця, Amfirol- просто маленька вантажівка-амфібія на шнековому ходу. Треба сказати, що фахівці Eco Dredging не самостійно розробили шнікохід. Початкову машину під назвою Amphirol (так, через «ph») спроектував і побудував у 1960 році голландський інженер Джей-Джей де Баккер. Шнеки приводилися в рух двома 750-кубовими двигунами DAF, представленими виробником. ДеБаккер дуже вболівав за свою ідею, побудував пізніше другу модель (перша деякий час стояла в музеї DAF), але налагодити виробництво не зумів.
Шнеки в СРСР
Завдяки неосяжним просторам, великим болотам і розрідженій дорожній мережі Радянський Союз і, зокрема, його північно-східні території здавалися ідеальним плацдармом для застосування шнікоходів. Пухкий сніг товщиною в пару метрів- чудове середовище для подібної машини. Радянські інженери з певною регулярністю зверталися до теми шнікоходів, але раз по раз здавалися. Навіть у державі, де наказ партії частенько переважував фактор економічної вигоди, шнікоходи були приречені.
Шнікохід Tyco Terrain Twister. З десятків патентів, присвячених шнекороторним рушіям, як мінімум п'ята частина присвячена іграшкам. Іграшку втілити набагато простіше, ніж повнорозмірний всюдихід подібного плану. Правда, успіху такі іграшки не здобули...