Отже, уявімо, що це сталося - на Землю впав гігантський метеорит... Ну, або стався кінець світу з якихось інших причин. Загалом, зав'язка будь-якого постапокаліптичного фільму: людство вимерло, залишилися тільки ви, єдиний і останній представник роду. У цей момент вам, можливо, знадобиться знання про те, яка цивілізація прийде після нашої. Що це будуть за істоти? На кого вони будуть схожі і як стануть розвиватися? Чи закінчать вони в результаті так само погано, як і ми?
Щури
О так, щури люблять катастрофи! Неважливо, де, як, за яких обставин - якщо сталося глобальне, масштабне лихо, будьте впевнені: щури будуть там. У момент вимирання людства щури почнуть захоплювати міста, пожираючи все на своєму шляху.
За словами Річарда Докінза, британського вченого-етолога, біолога, який вивчає процеси еволюції, коли щури з'їдять все, що залишилося від людей (і нас самих, і нашу їжу), а потім можуть почати різко еволюціонувати. Процес буде наступним: апокаліпсис викличе різкий сплеск зростання популяції щурів, але коли їжа закінчиться, їм доведеться боротися один з одним. Це призведе до стрімкої зміни генерацій щурів. Якщо катастрофа, яка знищила людей, пов'язана з радіацією, то щури почнуть мутувати буквально на очах. Цьому посприяє і знову набута ізоляція одних популяцій щурів від інших у пост-людському та пост-транспортному світі. Іншими словами, настануть ідеальні умови для еволюції.
Враховуючи, що соціальні структури щурів досить розвинені, і ці гризуни володіють високим рівнем інтелекту, у них непогані шанси зайняти місце людини на планеті. Звичайно, це займе мільйони років, але Річард Докінз впевнений: розумні істоти майбутнього, що сталися від щурів, реальніші, ніж ми думаємо.
Ведмеді
Людина, звичайно, не найсильніший хижак, але вже точно хижак-віртуоз. Великі і небезпечні звірі відступили перед зброєю, яку ми винайшли для захисту власного життя. Але варто тільки вивести з гри людину, на авансцені з'являться такі тварини, як леви, тигри і ведмеді, готові битися за виживання. Якщо їх залишити на досить тривалий час у стані боротьби за домінування на планеті, вони почнуть еволюціонувати, розвиваючи свій інтелект. Такої думки дотримує Ешлі Беннісон, молодий вчений з Ексетерського університету в Англії. В інтерв'ю виданню PS Mag він зазначив, що з великих ссавців вважає ведмедів найбільш перспективними кандидатами на панівну роль на планеті.
Справа в тому, що зі зникненням людини збільшиться кількість травоїдних тварин (уявіть, скільки «звільниться» особин, яких ми щодня поглинаємо), що, в свою чергу, розширить меню для хижаків - і зробить їх ще сильнішими. На тлі цього харчового достатку розумні ссавці отримають хороші шанси для розвитку. Саме багатство і доступність їжі сприяла стрибку, який виконала людина від «досить розумних хижаків-збирачів приматів» до сучасної людини. Такий же стрибок могли б зробити і ведмеді.
Собаки
Якщо ви були в країнах, що розвиваються, то напевно бачили, що собаки вже «керують» окремими ділянками планети. У великих містах типу Мумбаї величезні зграї здичавілих собак окупували деякі райони, через що в нічний час туди просто неможливо зайти. Тільки лише в цьому місті за період 1994 - 2015 рр. понад 1,3 млн осіб зазнали нападу собак, включаючи 434 летальних випадки. При цьому номінально вважається, що містом керують люди. Як тільки людей знищить якийсь смертельний вірус, собаки зможуть зайняти міста. Руїни мегаполісів наводняться гігантськими собачими зграями. Колишній «друг людини» буде рити траншеї і боротися з щурами за залишки м'яса. Глобальна катастрофа могла б спровокувати масове зростання популяції собак, і це призвело б до цікавих наслідків.
Вже зараз собаки відомі як одні з найрозумніших тварин. У них непрості соціальні відносини, вони відчувають емоції, багато в чому схожі з емоціями людини, наприклад, здатні до співпереживання. Мозок собаки - це, висловлюючись метафорично, плідний ґрунт для інтелектуального розвитку та еволюції. Як мінімум, зграї собак зможуть контролювати наші міста, що розкладаються, лише за рахунок своєї кількості.
Мурахи
Залишивши світ ссавців, звернемося до комах. Мурахи, звичайно, не схожі на створінь, які здатні потіснити людину на Землі. Однак не варто обманюватися на їх рахунок: можливо, саме мурахи будуть керувати планетою в майбутньому.
Вдумайтеся: на сьогоднішній день планету населяють трильйони мурахів, тоді як людей всього лише 7,3 млрд. Їх сумарна вага - якщо можна було б помістити на чашу терезів всіх людей і всіх мурахів - значно перевищує наш. І вони вже виграють у багатьох інших істот по частині розвитку інтелекту. Так, кожен мураха окремо поки що не може зрівнятися з деякими тваринами, але якщо брати цілий мурашник, то мова йде про колективний розум. Колективна свідомість мурахів - складне явище. Колонії мурахів вже навчилися вирощувати різні види грибів, а також розводити тлей як домашню худобу.