Американський космічний апарат MAVEN буде запущений сьогодні о 18:28 UTC (22:28 МСК).
MAVEN відправиться до Марса слідом за індійським МОМ, який був успішно запущений 5 листопада. Багато в чому цілі цих двох апаратів збігаються: вони обидва створені для досліджень марсіанської атмосфери. Зонд MAVEN проведе вимірювання сьогоднішньої швидкості втрати атмосфери, визначить поточний стан її верхніх шарів і співвідношення числа стабільних ізотопів, що дозволить зазирнути в минуле червоної планети і скласти картину кліматичних змін на Марсі.
MAVEN несе вісім дослідницьких інструментів:
1. Solar Energetic Particle (SEP, «Сонячні високоенергетичні частинки»);
2. Solar Wind Ion Analyzer (SWIA, «Аналізатор іонів сонячного вітру»);
3. Solar Wind Electron Analyzer (SWEA, «Аналізатор електронів сонячного вітру»);
4. SupraThermal and Thermal Ion Composition (STATIC, «Надгорячий і гарячий іонний склад»);
5. Langmuir Probe and Waves (LPW, «Датчик ленгмюрівських хвиль»);
6. Magnetometer (MAG, Магнітометр) - два індукційних магнітометри;
7. Imaging Ultraviolet Spectrometer (IUVS, «Знімає Ультрафіолетовий Спектрометр»);
8. Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer (NGIMS, «Нейтральний та іонний мас-спектрометр»).
18 листопада 2013 року відкривається стартове вікно, під час якого можна запустити космічний апарат із Землі до Марса. Воно триватиме близько 20 діб. Наступне вікно відкриється через 26 місяців. На 2016 і 2020 роки NASA запланувало запуск двох нових апаратів - послідовників діючих марсоходів Curiosity and Opportunity.
Після 10 місяців польоту MAVEN повинен буде вийти на еліптичну орбіту Марса з апоцентром 6200 км, а протягом наступних 5 тижнів - на постійну орбіту. Після запланованих випробувань обладнання і тестових замірів зонд приступить до виконання своєї наукової місії.
NASA TV забезпечить пряму онлайн-трансляцію з мису Канаверал, звідки повинна стартувати ракета-носій Atlas V з космічним апаратом MAVEN. Програма, присвячена запуску місії до Марсу, розпочнеться о 20:00 Мск, сам запуск запланований на 22:28 Мск.