Листя «кричать», квіти «чують», а дерева в лісі спілкуються через власний «інтернет» - треба тільки знати, як зазирнути в їхнє таємне життя.
Всі ми занадто шовіністи. Вважаючи себе вершиною еволюції, ми розподіляємо все живе в ієрархію за ступенем близькості до себе. Рослини так на нас несхожі, що здаються істотами ніби не зовсім живими. Біблійному Ною не видавалося жодних інструкцій про їхнє спасіння на борту ковчега. Сучасні вегани не вважають поганим позбавляти їх життя, а борці з експлуатацією тварин не цікавляться «правами рослин». Насправді, у них немає нервової системи, очей і вух, вони не можуть вдарити або втекти. Все це робить рослини іншими, - але ніяк не неповноцінними. Вони не ведуть пасивне існування «овоча», але відчувають навколишній світ і реагують на події навколо. Говорячи словами професора Джека Шульца, «рослини - це просто дуже повільні тварини».
Вони чують
«Таємне життя рослин» стало надбанням громадськості багато в чому завдяки книзі Пітера Томпкінса, що вийшла на початку 1970-х, на піку популярності руху «Нью-Ейдж». На жаль, вона виявилася невільною від безлічі характерних для того часу помилок і породила безліч міфів, найвідомішим з яких стала «любов» рослин до класичної музики і презирство до сучасної. «Гарбузи, змушені слухати рок, відхилялися від динаміків і навіть намагалися видертися по слизькій скляній стіні камери», - описував Томпкінс експерименти, поставлені Дороті Реталлак.
Треба сказати, що місіс Реталлак була не вченою, а співачкою (меццо-сопрано). Її досліди, відтворені ботаніками-професіоналами, не показали ніякої особливої реакції рослин на музику будь-яких стилів. Але це ще не означає, що вони нічого не чують зовсім. Експерименти раз за разом демонструють, що рослини можуть сприймати акустичні хвилі і реагувати на них - наприклад, коріння молодої кукурудзи росте в напрямку джерела коливань частотою 200 − 300 Гц (приблизно від сіль малої октави до ре першої). Чому, поки невідомо.
Взагалі, важко сказати, навіщо рослинам потрібен «слух», хоча в багатьох випадках здатність реагувати на звуки може бути дуже корисною. Хейді Аппель і Рекс Кокрофт показали, що резуховидка Таля чудово «чує» вібрації, які створює тля, що пожирає її листя. Цей малопримітний родич капусти легко відрізняє такі звуки від звичайних шумів на зразок вітру, шлюбної пісні коника або вібрацій, викликаних нешкідливою мухою, що сіла на аркуш.
Хелен Стейнер за підтримки Microsoft працює над художнім проектом Florence - системою для «спілкування» з кімнатними рослинами. За задумом, передавати рослині сигнали можна за допомогою світла і кольору, а відповідь дізнаватися за складом виділених летючих речовин і за загальним станом рослини. Комп'ютерний алгоритм «перекладає» ці сигнали в слова звичайної людської мови.
Вони кричать
В основі цієї чутливості лежить робота механорецепторів, які виявляються в клітинах усіх частин рослин. На відміну від вух, вони не локалізовані, а розподілені по організму, як наші обов'язкові рецептори, - тому і зрозуміти їхню роль вдалося далеко не відразу. Помітивши напад, резуховидка діяльністю реагує на нього, змінюючи активність безлічі генів, готуючись до загоєння пошкоджень і виділяючи глюкозинолати, природні інсектициди. Можливо, за характером коливань рослини навіть розрізняють комах: різні види тлі або гусениць викликають абсолютно різну відповідь з боку геному. Інші рослини при атаці виділяють солодкий нектар, який приваблює хижих комах, таких як оси - найлютіші вороги тлей. І всі вони обов'язково попереджають сусідів: ще 1983 року Джек Шульц і Єн Болдуїн показали, що здорове листя клена реагує на присутність пошкоджених, включаючи механізми захисту. Відбуваються їхні комунікації «хімічною мовою» летючих речовин.
Вони спілкуються
Ця попереджуваність не обмежується родичами, і навіть віддалені види здатні «розуміти» сигнали небезпеки один одного: дати відсіч непроханим гостям легше спільно. Скажімо, експериментально показано, що у тютюну розвивається захисна реакція при пошкодженні зростаючої поруч полину. Рослини немов кричать від болю, попереджаючи сусідів, і, щоб почути цей крик, треба лише гарненько «принюхатися». Правда, чи можна вважати це навмисною комунікацією, ще неясно. Можливо, таким способом рослина сама передає летючий сигнал від одних своїх частин іншим, а сусіди лише зчитують його хімічне «відлуння». Справжню комунікацію їм забезпечує... «грибний інтернет».
Кореневі системи вищих рослин утворюють тісні симбіотичні асоціації з міціліями ґрунтових грибів. Вони постійно обмінюються органікою і мінеральними солями. Але потік речовин - мабуть, не єдиний, який рухається цією мережею. Рослини, чия мікориза ізольована від сусідів, повільніше розвиваються і гірше переносять випробування. Це дозволяє припустити, що мікоризу служить і для передачі хімічних сигналів - за посередництва, а можливо, навіть і «цензурі» з боку грибних симбіонтів. Цю систему порівнюють з соціальною мережею і нерідко називають просто Wood Wide Web - «Вселесна павутина».
Швейцарський стартап Vivent пропонує любителям рослин придбати вже готовий пристрій PhytlSigns. Зчитуючи слабкі електричні сигнали зі стебля або листя, він перетворює його на подобу музики, яка, як запевняють виробники, дозволяє оцінювати стан і навіть «настрій» рослини.