Запитай когось: «А які Великобританія виробляє літаки?», і людина міцно задумається. Ну, дещо виробляє, звичайно. Наприклад навчально-бойовий Hawk або невеликий транспортник Britten-Norman Islander. Але це все тінь колишньої величі.
Насправді Туманний Альбіон володіє досить розвиненою і просунутою аерокосмічною промисловістю. Компанії країни (в основному концерн BAe Systems) активно беруть участь у спільних авіаційних проектах як військового, так і цивільного характеру по обидва боки Атлантики. Однак кілька десятиліть тому Британія виробляла найширший асортимент своїх суто національних моделей. Саме конструктори і пілоти Сполученого королівства стали піонерами реактивної цивільної авіації. У цій невеликій статті ми згадаємо всі реактивні цивільні лайнери, які виробляла Великобританія, починаючи з самого першого.
De Havilland Comet. 1949 р.
Легендарна «Комета» - гордість і сльози англійського народу. Про цей літак задумалися ще в розпал Другої світової - в епоху безроздільного панування поршневої авіації. У 1943-му році британський уряд перейнявся швидкісною доставкою пошти через океан і оголосив вимогу: потрібна машина, здатна перевозити в Америку тонну вантажу зі швидкістю не менше 640 км/год.
За роботу взялася компанія De Havilland Aircraft і за кілька років проект переріс початковий задум: тепер йшлося про пасажирський літак - спочатку на 24 крісла, а потім і на 36. Закладені в завдання швидкісні параметри можна було забезпечити тільки за допомогою турбореактивних двигунів, але на зорі реактивної авіації готових рішень взяти було нізвідки:перспективний двигун Rolls Royce Avon все ще проходив випробування.
De Havilland вдалася до послуг свого давнього партнера майора Френка Хелфорда, який конструював до війни дуже вдалі поршневі авіадвигуни, зокрема Gypsy. Перша турбореактивна установка Хелфорда - H.1 Goblin - виявилася слабенькою для проектованого лайнера, а ось її розвиток H.2 Ghost вже цілком підходив, принаймні, як тимчасове рішення до сертифікації «Роллс-Ройса». Чотири двигуни Ghost, вмонтованих в основу консолей крила підняли перший в історії реактивний пасажирський лайнер Comet 1 в небо. Це сталося 27 липня 1949 року, в 67-й день народження засновника компанії сера Джеффрі де Гевілленда. Летчику, який сидів за штурвалом, випробувачу Джону Каннінгхему в цей же день виповнилося 33.
De Havilland Comet
У 1951-му році головна авіакомпанія Сполученого Королівства BOAC приступила до експлуатації лайнера. Турбореактивні двигуни тієї пори зовсім не відрізнялися низьким рівнем шуму, але пасажирам «Комети» здавалося, що вони насолоджуються тишею порівняно зі звуковими відчуттями від подорожей на гвинтових лайнерах. Реактивний лайнер пропонував пасажирам новий рівень комфорту - в «Кометі», порівнянної за довжиною з Boeing 737 розміщувалося всього 36 (у варіанті Air France 44) крісла. Можна було далеко відкинути назад спинку, витягнути ноги і підрімати, пересуваючись у просторі зі швидкістю, що в півтора рази перевищувала швидкість найшвидшого гвинтового лайнера. Правда, дальність у Comet 1 вийшла зовсім не трансокеанською - всього 2400 км, але з посадками і дозаправками лайнер здійснював рейси в ПАР, Японію, Сінгапур та інші далекі країни. На борту «Комети» відзначилися навіть члени королівської сім'ї, включаючи саму Єлизавету II.
Все б було добре, якби в 1953-1954 рр не сталося три катастрофи, в ході яких лайнер буквально розвалювався в повітрі. У 1954-му всі «Комети» поставили на прикол. Дослідження виявили серйозні помилки при проектуванні фюзеляжу. Одна з головних - прямокутні ілюмінатори, у кутах яких концентрувалася втома напруга - вона призводила до утворення тріщин у металі. Знову англійський лайнер піднявся в повітря лише в 1958-му. Помилки врахували, ілюмінатори скруглили, з'явилися нові модифікації - Comet 2, Comet 3, Comet 4 c більшою місткістю і дальністю, але... довіру до марки було підірвано, а Британія втратила час. За океаном вже здійснили свої перші польоти нові флагмани світової реактивної пасажирської авіації - Boeing 707 (1957 р.) і DC-8 (1958 р.).
Hawker Siddeley Trident. 1962 р.
Початок 1960-х відзначився відразу кількома британськими новинками. Першою за часом став середньомагістральний лайнер Hawker Siddeley Trident. Літак був розроблений фактично на замовлення авіакомпанії BEA (British European Airways), яка потребувала машини для польотів з Великобританії в Східну Європу. За основу прийняли пропозицію DH121 від De Havilland - вона передбачала створення цілого сімейства близько- і середньомагістральних літаків. Уряд вирішив залучити до проекту американців, і делегація від Boeing була запрошена для ознайомлення з роботами De Havilland. Співпраці в підсумку не вийшло, а в 1963 р. перший політ здійснив Boeing 727, що дуже нагадував те, що хотіли зробити англійці.
Hawker Siddeley Trident
BEA ж змінила вимоги, змусивши британських авіаконструкторів масштабувати початковий проект у бік зменшення - через зміну економічної кон'юнктури місткість вирішено було знизити до 70-100 пасажирів. Через постійні «примхи» BEA перший політ «Трайдента» все відкладався і відкладався, поки нарешті машина не піднялася в повітря в січні 1962-го. З 1962-го по 1978-й рр. літак був вироблений в кількості всього 117 примірників, залишаючись в тіні американських конкурентів.
Через те що BEA скомандувала зменшити розміри лайнера, De Havilland відмовилася від більш потужних двигунів, зупинившись на Rolls Royce Spey. Через порівняно низьку тяганину літаку була потрібна досить велика дистанція для розбігу, через що пілоти жартували, що «Трайдент» злітає, тому що Земля кругла. Щоб вирішити цю проблему в третій модифікації до основних трьох двигунів додавався ще один розгінний, який працював тільки на зльоті. Разом з тим «Трайдент» був досить цікавою машиною. Наприклад, він вважається одним з найшвидших комерційних дозвукових літаків - на крейсерському ешелоні лайнер розганявся до 980 км/год. Крім того саме «Трайдент» став першим пасажирським лайнером, який міг здійснювати посадку в повністю автоматичному режимі. Вперше це було продемонстровано в 1965 р. Щоб не було плутанини, варто пояснити, що в 1960 р. компанія De Havilland була поглинена Hawker Siddeley і саме тому в назві моделі фігурує бренд не розробника, а нового на той момент власника.
Vickers VC10. 1962 р.
У 1957 р. авіакомпанія BOAC оголосила про бажання замовити далекомагістральний (до 6500 км) лайнер вантажопідйомністю близько 15 т. У цій ніші вже існував Boeing 707, проте британському перевізнику була потрібна аналогічна машина, могутня при цьому працювати в спекотному кліматі і на аеродромах з короткими ЗПС, на які 707-й сіде не міг. BOAC зупинилася на проекті VC10, представленому компанією Vickers Armstron "