Cobra 427 Competition - творіння Керролла Шелбі з самою, мабуть, непростою, цікавою і багатою долею. Незважаючи на те, що Cobra добре зарекомендувала себе на гоночних трасах, до середини шістдесятих стало очевидно, що в технічному плані автомобілю ще є, куди розвиватися. Труднощі полягали в тому, що основний суперник моделі, Chevrolet Corvette, з року в рік ставав все швидше, а рідний «» Фордовський «» 289-й блок вичерпав свій потужнісний ресурс на позначці в 390 кінських сил. Точніше, потужність ще можна було збільшити, але з кожною зайвою кінською силою питання надійності мотора вставало все гостріше.
Щоб залишатися конкурентоспроможним, "Кооч" "потрібно було нове, більш могутнє серце. Саме так і зародилася ідея особливої версії 427 Competition. Цікаво, що «» батьком «» автомобіля вважається не сам Шелбі, а Кен Майлз, досвідчений гонщик, який мав справу з безліччю різних унікальних гоночних автомобілів, часто зроблених в єдиному екземплярі. Всі ці машини мали одну спільну особливість: великий двигун. Майлз подумав, що подібний підхід цілком можна застосувати і до Cobra. З такою ідеєю він і звернувся до команди Shelby. В іншій ситуації інженери ще поміркували б над пропозицією гонщика, але обставини не давали шансу на роздуми: на гонці в Нассау 1963 року «» Кобри «» були буквально розгромлені. Нові Chevrolet Corvette Grand Sport випереджали всі Cobra 289 в середньому на дев'ять секунд на колі! Ні про яку конкуренцію з такими результатами і думати не доводилося.
Шелбі до останнього не хотів зв'язуватися з важким двигуном об'ємом сім літрів, на якому наполягав Майлз. Він дуже сподівався отримати від материнської компанії Ford новий полегшений алюмінієвий блок циліндрів меншого обсягу. Однак цьому чомусь відтворився автоспортивний підрозділ Форда, що представляв компанію в гонках серії NASCAR, і у Шелбі не залишалося іншого вибору, крім як задовольнятися чавунним семилітровим мотором. Він відрізнявся надійністю навіть при потужності в 500 кінських сил, проте вага дійсно стала серйозною проблемою. Щоб повернути машині керованість, інженери Шелбі практично заново створювали ходову частину. Шасі розширили на десять сантиметрів, встановили по колу гвинтову підвіску і дискові гальма.
Шелбі сподівався, що семилітрова Cobra, яка вийшла, стане успішним гоночним автомобілем. Омологаційні вимоги ФІА для класу GT, в якому планував брати участь Шелбі, передбачали випуск мінімум 100 серійних модифікацій. Втім, Керролла це не лякало. Серед його близьких знайомих було досить приватних гонщиків і власників невеликих команд, які цілком могли розкупити весь тираж. Так і з'явилася на світ спеціальна версія Cobra 427 Competition. Зовні її легко було відрізнити від звичайної версії автомобіля (якщо, звичайно, Cobra взагалі можна назвати звичайною машиною). Competition відрізнявся більш широким кузовом, який приховував диски Halibrand на шинах Goodyear. Під капотом переховувався могутній семилітровий чавунний блок з ГБЦ з алюмінію, а з боків автомобіля були виведені потужні труби вихлопу.
На жаль, образливі організаційні нестиковки по ходу процесу складання і доставки автомобілів згубили всі надії Шелбі. Коли 20 квітня 1965 року комісія ФІА приїхала з перевіркою, вони побачили лише 51 автомобіль з необхідної сотні. Що характерно, в той рік завернули не тільки Cobra, але і Ferrari 250 LM, яка прийшла на зміну моделі GTO. У підсумку в сезоні того року і італійці,
і американці змушені були виїжджати на старих автомобілях.
Проте вже в червні 1965 року ФІА вирішує ввести новий клас змагань під назвою Competition GT, в якому правила омологації вимагали 50 серійних аналогів для заявлених в чемпіонат моделей. А у Шелбі, як ми пам'ятаємо, вже був зібраний 51 автомобіль, що дозволяло йому взяти участь у змаганні. Але тут виникла проблема іншого роду: в цьому ж класі був заявлений Ford GT40. Оскільки компанія Shelby фактично була дочірнім підрозділом Ford, у наявності був конфлікт інтересів. Шелбі довелося поступитися, і його команда в гонках не брала участі. Тим часом було зібрано ще два шасі 427 Competition, що довело загальний тираж до 53 автомобілів. З них 16 опинилися в руках приватних команд, два Шелбі залишив собі, і ще один автомобіль віддали інженерному підрозділу Ford.
А ось решта 34 машини виявилися справжньою валізою без ручки. Продати їх виявилося не так-то просто, і вони довгий час стояли на парковці на території майстерень Shelby. На допомогу Керроллу Шелбі прийшов один з дилерів його компанії, Чарльз Бейдлер. Будучи досвідченим маркетологом, Бейдлер запропонував трохи адаптувати автомобілі під цивільну експлуатацію, щоб серед потенційних покупців були не тільки гонщики, але і звичайні автолюбителі. Так 34 автомобілі перетворилися на модифікацію 427 S/C і були розпродані.
Competition Cobra був дійсно швидким автомобілем. Найвідоміша історія, швидкісного подвигу моделі пов'язана з Кеном Майлзом, ідейним натхненником проекту. Якось в Aston Martin заявили, що їхні гоночні автомобілі здатні розганятися до 160 км/год, а потім гальмувати до повної зупинки за 30 секунд. Майлз прийняв виклик в ході тестів нової Cobra. Якщо вірити виданню Sports Car Graphic, результат виявився феноменальним: Cobra Competition виконав вправу 0-160-0 всього за 13,2 секунди.
У екземпляра, представленого на фото, досить незвичайна історія. Він покинув майстерню Shelby 8 вересня 1965 року і спочатку був замовлений якимось американцем Нілом Алленом, проте в підсумку відправився до Англії. Місцеве представництво Ford використовувало його як виставковий автомобіль. У 1966 році "" Кобру "" орендувала студія MGM British Studios і використовувала для зйомок легендарного фільму "Гран Прі" ", однієї з найвідоміших кінострічок про перегони. Саме з цієї семилітрової Cobra знімали сцени на гоночних трасах.
Після цього автомобіль повернувся в Америку, де був придбаний Робертом Купером з Каліфорнії. Він виставив автомобіль на гонки, посадивши за кермо гонщика Діка Террелла. Потім протягом 30 років автомобіль періодично змінював власників, не залишаючи території Каліфорнії. У 1999 році Cobra вперше у своєму житті зазнала реставрації, а п'ять років потому була продана. Буквально кілька років тому автомобіль ще раз відреставрували за суворими стандартами аукціонного дому RM Auctions і з використанням тільки оригінальних запчастин. У підсумку машина і зараз відрізняється приголомшливою динамікою і свіжим зовнішнім виглядом. Не дивно, що такий рідкісний екземпляр, та ще й з такою незвичайною історією, був проданий минулого року за значні 1,5 мільйона доларів. До слова, у січні з молотка піде його побратим. Але це вже зовсім інша історія.