Чикаго - найбільше місто на Середньому Заході США. Він розташовується на узбережжі озера Мічиган в північно-східній частині штату Іллінойс. Через Чикаго протікають річки Калумет і Чикаго-Рівер а поруч знаходиться канал який з'єднує Міссісіпі з Великими озерами. Загалом у цій великій агломерації проживає близько 9 500 000 осіб.
Чикаго - економічна промислова культурна і транспортна столиця Середнього Заходу. В останні роки Чикаго набув статусу одного зі світових фінансових центрів. Свою назву Чикаго отримав від індіанського слова «shikaakwa» яке перекладається як «дика лілія».
До приходу на північно-американський континент європейців всі території в районі Великих озер були зайняті індіанськими племенами алгонкінами. Перші європейці тут з'явилися в другій половині XVII ст. Ними стали французькі першопрохідці Луї Жольє і Жак Маркетт зі своїми помічниками які знайшли шлях до Міссісіпі і дійшли до Мексиканської затоки. До кінця 1674 р. європеєць Жак Маркетт вирішив повернутися на територію Іллінойсу де залишився зимувати. В результаті французи зрозуміли всю цінність цих територій як важливого транспортного вузла.
У 1696 р. французькі єзуїти заснували християнську місію. На початку XVIII ст. через постійні напади ворожих племен європейці майже не з'являлися в цих місцях. Але вже до середини XVIII ст. тутешні території були заселені індіанцями-потаватомі. У 1816 р. потаватомі передали землі США. У 1837 р. Чикаго офіційно отримав статус міста. У 1848 р. тут був проритий водний шлях від Великих Озер до Міссісіпі. Через деякий час сюди була прокладена залізниця з'явився перший телеграф міська каналізація і перша в світі торгова біржа.
У 1871 р. місто сильно постраждало від великої пожежі більшість кварталів довелося відбудовувати заново з'явилися перші високі кам'яні будівлі і мости. Населення міста стрімко збільшилося за рахунок іммігрантів з Європи та афроамериканців з південних штатів. Велика перенаселеність у 20-х рр. призвела до гангстерського буму. У другій половині XX ст. багато жителів переселилися в передмістя і місто стало ще комфортніше для життя.
Чикаго здавна називають «містом хмарочосів», що зовсім не дивно. Саме тут було зведено першу в світі висотну будівлю. Найбільший хмарочос Чикаго Вілліс Тауер (442 м) був побудований в 1973 р. Друге місце зайняв хмарочос Трамп Тауер (415 м), а третє - Аон Центр (346 м). Крім того, в цьому місті збереглося кілька «старих» хмарочосів, серед яких Файн Артс Білдінг, будівля Чиказької торгової палати, Мерчандайз Март та ін.
Ще однією пам'яткою Чикаго є його чудові парки, найвідомішими серед них вважаються Парк Гранта з Букінгемським фонтаном і Міленіум Парк, де знаходиться скульптура «Клауд-Гейт». Також у Чикаго знаходиться один з кращих зоопарків на території США - Лінкольн Парк, де мешкає понад 1100 ссавців, рептилій і птахів.
Кілометровий пірс Неві Пієр, розташований на узбережжі озера Мічиган, - найпопулярніше місце відпочинку як місцевих жителів, так і гостей міста. На сьогоднішній день Неві Пієр являє собою безліч атракціонів, садів, магазинів і виставкових майданчиків.
Крім природних і архітектурних пам'яток Чикаго багатий на музеї. Їх тут налічується кілька десятків. Найвідоміші з них - Музей науки і промисловості, Чиказьке історичне товариство, Художній інститут Чикаго, Музей сучасного мистецтва, Польовий музей природничої історії тощо.